— Гора, — ответил я спустя десяток секунд.

— РРРР, — довольно зарычала волчья морда, и монстр возбуждённо взмахнул хвостом, — Прррравильно! А ты не глуп… Тогда… Вторая загадка: всё ему покоррррится — зверрррь, цвет, лист, и даже птица. От него ни железо, ни камень нельзя уберррречь. Вся наша доля — принять его волю.

Эта загадка, мало того, что была составлена странной рифмой, так и внутри неё никаких подсказок не было, в отличие от первой — так что задумался я на пару минут, прежде чем «цветок» заговорил со мной:

— Думать можно долго, охотник, но не слишком… Если ответа в твоей голове нет, или недостаёт ума — ты можешь хмуриться хоть вечность, но не найдёшь ответ…

— Мы не договаривались о точном времени на раздумья. Мне нужно ещё немного…

Времени? Так речь же о нём!

— Это время! Времени всё покорится! — радостно оскалившись, ответил я, неожиданно осознав ответ. Даже дышать будто стало легче, и я ощутил прилив эйфории.

— РРРРРР! — «цветок» снова завилял хвостом и ударил передним копытом в каменистый берег озера, — Верррррно!

Я не стал говорить, что именно его замечание и натолкнуло меня на правильный ответ. Может, и сам неосознанно подскажет ещё что-то? А то, как я успел убедиться, «цветок» хоть и был разумным, и выражался вполне понятными мне фразами и терминами, но… В его речи и мышлении были отличия от того, как думают и разговаривают люди.

Интересно, что он имел в виду, говоря о прошлой жизни?

— Мёртвых оживляет. Нас смешит, а порой — печалит. Рождается вмиг. Гибнет, когда ты — старик! — прорычала волчья голова, сверкнув жёлтыми глазами.

На этот раз я задумался надолго, а «цветок» начал снова нетерпеливо махать хвостом и бить копытом.

— Ну же, двуногий! Я начинаю скучать!

— Мёртвых оживляет… Магия? Нет… Гибнет, когда я — старик, и рождается вмиг… Хм… Здоровье? Нет, не то…

— Бормочи не бормочи — всё равно не угадаешь! — язык волчьей головы прошёлся по её пасти, пересчитывая кинжаловидные зубы, — На этот раз загадка оказалась сложной, да, человек?

— Нас смешит, а порой печалит… Гибнет, когда я — старик… Оживляет мёртвых… Хм… Воспоминания?.. Нет, не так! — догадка пронзила сознание. — Это память!

— РРРРР! А ты хорррррош! Хоррррош! — доволько оскалился волк, а его цветочная голова начала снова щёлкать своими зубами и длинным языком. — Не так глуп, как многие дрррругие! Осталось всего две загадки…

— Давай четвёртую, — усмехнулся я, почувствовав прилив радости.

Что-то непохоже на меня… Я словно забыл об осторожности и даже перестал «сканировать» окружающее пространство на наличие других монстров. А, да плевать! Кто на меня нападёт, когда рядом такое чудище! А оно не собирается меня есть!

«Цветок», окинув меня оценивающим взглядом, подошёл чуть ближе.

— Пррррячься в тени иль пррри свете дня: врррремя придёт — ты встрррретишь меня. Я уловлю твой малейший вздох, тебя обхитррррю, застану врасплох…

— Смерть… — выпалил я почти сразу, едва не задыхаясь от радости, оттого, что удалось сходу разгадать сложную загадку…

И в этот момент произошло несколько вещей.

Предплечье взорвалось острой вспышкой боли, отрезвляя меня от эйфории, и я вдруг осознал, что «цветочная» голова тянется ко мне, раскрыв свою огромную пасть! Ещё полметра, и…

Тут же предчувствие кольнуло спину, и магия, которую я сдерживал до поры до времени, выдало пульсацию у меня за спиной…

Всё произошло за какие-то секунды.