— И для меня… В моём мире, том, где я жил прежде… Там честь — одно из самых главных понятий.

— В другом мире? Котором ты жил прежде? — При всей серьёзности ситуации я не смог не уцепиться за эту странную фразу, от которой у меня по спине пробежали мурашки. — Разве ты не… Разве порождения Сумрака не родились здесь?

Волк, обойдя меня по кругу, вновь вернулся на берег озерца и снова лукаво улыбнулся.

— Может, да, а может, и нет… Ты любознательный, охотник… Мне это нрррравится. И может, я не стану тебя есть. Может, ррррасскажу, что ты хочешь знать. Может, даже дам… «Коррррень», который тебе нужен.

— Неужели? С чего такая щедрость?

— Мне скучно, — просто ответило чудище, — Скучно, и рррразумных созданий, с которыми можно скорррротать время, здесь нет… Ниже спуститься я не могу, как и подняться, так что… Ты меня рррразвлечёшь. И если мне понравится — я дам тебе коррррень, и ответ на два вопроса. Обещаю.

Чего стоило его обещание? Для меня — ничего. Я понятия не имел, что это за существо, как оно себя ведёт, и чем руководствуется. Но чувствовал, что схватку с ним могу и не выиграть…

Ну, по крайней мере — серьёзно пострадаю, и кто занет, не нападут ли тогда на меня прочие обитатели глубин?..

А так… Участвуя в его игре — что я теряю? Время?

Ну, если это затянется на час-другой, атаковать я всегда успею. Тем более, что чем дольше я изучаю «ауру» этого создания, тем лучше понимаю, как ударить по ней моей магией…

Так что предложение нужно принимать.

— Хорошо, — наконец, кивнул я, — Хоть я и не могу похвастаться сильным умом, но знаю много историй. Могу рассказать тебе новости о верхнем мире, и…

— О нет, охотник Шейн… — прохрипел волк, — Это для меня слишком скучно и непонятно… Мы с тобой… Сыгрррраем.

— Сыграем? — искренне удивился я.

— В загадки. Двое последних двуногих, с которрррыми я общался, отгадали всего по две моих загадки… Им не хватило ума, чтобы получить желаемое…

— И… Что с ними стало?

— Я их сожррррал, — просто прорычал волк, — Это — главное условие игрррры. Всегда есть тот, кто выигрррррывает, и тот, кто прррроигрррррывает. Если отгадаешь пять моих загадок — получишь то, за чем пришёл — и немного сверху. Ответы на два вопроса о Сумррррраке, и… Личный подарок от меня. Прррроигрррраешь — и расстанешься с жизнью. Впрочем, в случае порррражения можешь попытаться сбежать, как и все прочие, но пока что никому не удавалось уйти от меня… Ну, что скажешь? Согласен позабавиться? Если нет — я пррррросто дам тебе уйти, можешь не сомневаться.

Загадки⁈ Вот уж чего я точно не ожидал…

— Согласен.

— Чудно! — оскалился своими острыми клыками волк, а его цветочная голова нетерпеливо щёлкнула, выпуская наружу длинный язык и закручивая его. — Тогда начнём. С чего-нибудь попрррроще… Хм-м… Дай-ка подумать… Вот! Рррраз уж речь о коррррнях: ввысь идёт, но не ррррастет. На дерррревья сверрррху взиррррает, но корррррни свои скррррывает.

— Ввысь идёт, но не растёт, — повторил я, едва шевеля губами, — На деревья взирает, но корни скрывает…

Во взрослом возрасте я особо не отгадывал загадки, но в детстве отец любил мучить меня ими. За угаданную я получал конфету, а вот за неверный ответ получал какое-нибудь нелюбимое «домашнее» дело — прибраться в комнате самостоятельно, помочь расчистить конюшню, и всё в таком духе…

Так что стоило лишь обратиться к памяти — как в ней пронеслись сотни загадок, когда-то услышанных или прочитанных.