Да, Рагнар пока не божество, но может им стать. И этому надо помешать во что бы то ни стало!

Хозяйка теней прошла вперед, двигаясь наощупь. Надо было спешить. Следовало срочно найти вход в мир, из которого она недавно вырвалась. Обидно было, что она потратила слишком много силы, чтобы выйти из заточения. Но это того стоило. Сумеречная зона ждёт. Без посторонней помощи она не сможет выплеснуться из Эпицентра.

Интересно, Драгомир успел сказать о вторжении Рагнару? Скорее всего да. Тем более нужно было поскорей возвращаться.

Сумеречная зона — та ещё сучка. Что стоило её уговорить на столь решительные действия. И теперь всё может оказаться напрасным! Все её усилия! Ну уж нет!

Вокруг туман, и ничего больше. Ну ладно, тогда она разрушит один из двух своих артефактов. Другого выхода нет.

Хозяйка Теней достала плоский фиолетовый кристалл. Сжала его в руках и раскрошила. Он и будет, пусть и на несколько секунд, дополнительным источником сил.

Главное, чтобы не нашли Дорна с его помощницей. Они заняты очень важным делом и сейчас беспомощны. Но спрятались они хорошо, да и она поставила хорошую защиту от врагов.

Хозяйка теней оскалилась, втирая магическую пыль в свою ладонь. С помощью всплеска силы она пыталась обнаружить магические каналы.

Несколько секунд.

Да! Она выберется отсюда!

Хозяйка теней хищно улыбнулась, заметив светло-зелёный столб огня вдалеке. Это тот самый портал между мирами, о котором говорил Дорн.

Она захихикала, потирая ладоши, и направилась в ту сторону.

* * *

По сравнению с недавней иллюминацией в небе сумеречной зоны, фонарь, освещающий часть улицы, казался блеклым.

Вот я заметил четыре автомобиля, которые подъехали к нам.

— Садитесь! — Рыков махнул нам из окна одного из них.

Я уже успел к этому времени вытащить артефакт из пространственного кармана. Когда мы сели в салон автомобиля, Рыков серьёзно взглянул на меня.

— К чему такая срочность, Иван? — спросил он и покосился на металлический ящик у меня в руках. — Это то, что я думаю?

— Да, это вам, — передал я ему артефакт. — Призрачный Ястреб снова в строю.

Рыков хмыкнул:

— Ты шутишь? Хочешь сказать, что творение артефактора-искусника сделали рядовые спецы?

— Ну не совсем они и рядовые, — ответил я. — Поэтому да, артефакт в работе.

— Хм… — Рыков открыл ящик, проверил начинку. — Действительно, всё восстановлено. Словно и не был повреждён. Это просто фантастика. Обязательно познакомь меня со своими умельцами.

— Хорошо, — кивнул я. — Когда закроем Эпицентр.

Пока мы ехали, Рыков созвонился с императором, и государь ответил, что ждёт нас в своём рабочем кабинете.

Уже через минут десять мы сидели за круглым столом, а я ловил на себе его хмурые взгляды.

Рядом суетилось трое слуг, накрывая на стол и разливая чай по чашкам.

— Если честно, Иван, — начал император, — я не думаю, что это хорошая затея. Закрывать Эпицентр, ожидая, что он появится где-то в другом месте… А если прямо в столице возникнет Разлом? Не в Сибири, а именно здесь. Ты понимаешь, что вообще начнётся⁈ Несколько миллионов населения!

— Ваше величество, но ничего не делать и ждать вторжения — проигрышный вариант, — ответил я. — Тем более так мы выиграем время. И маловероятно, что появится новый Эпицентр, если будет разрушен один из источников силы сумеречной зоны.

— Ты об этом чёрном сердце? — спросил император.

— Да, о нём, — кивнул я. — Именно. И после этого сумеречная зона не скоро оправится.

— Думаешь, что стоит рискнуть? — тревожно посмотрел на меня государь.