— Думаешь, что стоит рискнуть? — тревожно посмотрел на меня государь.

— Ваше величество, нам нужно ликвидировать основную угрозу, — поддержал меня Рыков. — И еще после прорыва в Академии, нами были приняты меры. Теперь уже на территории столицы разлом не появится. Здесь всё схвачено, и она защищена.

— Сергей Николаевич, а та заброшенная церковь — это у вас называется «всё схвачено»? — удивился император. — Там опять хранители засекли активность.

— Да, но природа явлений в районе заброшенной церкви совершенно другая, — возразил Рыков. — Как мы уже выяснили, — он переглянулся со мной, — это портал, ведущий в другие миры. Как его закрыть, мы скоро поймем. Но вторжение будет именно из Эпицентра. Я своими глазами видел толпы тварей. И ведь это лишь небольшой всплеск. Представляете, что будет, когда поднимется волна монстров? Ни одно укрепление не выдержит.

— Хорошо, вы меня убедили, — кивнул император. — Тогда надо срочно приступить к подготовке и направить туда все силы.

Услышав новости о заброшенной церкви, я задумался. Портал может использовать Хозяйка теней, чтобы выбраться из заточения. И активность скорее всего связана именно с этим.

Я объяснил, что нужно в ближайшее время запечатать именно заброшенную церковь.

— Ладно, с Эпицентром вы меня убедили. Но портал! — с сомнением посмотрел на меня император.

Я задумался. Надо получить разрешение на закрытие этого чёртового портала. Но судя по всему император не собирался соглашаться с этим. Видимо опасался, как бы чего не случилось.

Один из слуг появился рядом с нами с подносом. Но вдруг он содрогнулся, роняя вазу с печеньем. Осколки разлетелись по полу. Он как-то странно изогнулся, и я услышал, как затрещали его позвонки. А затем слуга выпрямился. Глаза его засияли. Он повернулся к вжавшемуся в кресло императору, которого сразу заслонил Рыков, поставив перед ним «воздушный щит», и печально улыбнулся:

— Сколько лет мы с тобой знакомы, а ты все такой же недоверчивый.

Глава 13

— Драгомир? — император изумленно уставился на того, кто вселился в слугу. — Ты ли это?

— А то кто же ещё? Кто тебя знает лучше, чем я? — усмехнулся слуга, скрестив руки на груди.

— Снимите защиту, Сергей Николаевич, — приказал император. — Она ни к чему.

Ох, ничего себе! Драгомир! Я тоже остолбенел, не веря своим глазам.

— Ваше величество, — между тем ответил Рыков императору. — Уверены, что вы его знаете?

— Действуйте, — рыкнул император. — Я с ним хорошо знаком.

— Откуда? — с сомнением посмотрел Рыков на ухмыляющегося слугу. — Я такое впервые вижу. Да к тому же он прорвал нашу защиту.

Он еще колебался, и я понимал, почему. Магия иллюзий, причём мощная, может убедить кого угодно.

— Да потому что я точно знаю это, — проворчал император. — У нас связь с Драгомиром.

— Да и не могли вы меня видеть раньше, Сергей Николаевич, — засмеялся Драгомир. — Когда мы с его величеством встречались, вы ещё не родились, могу так сказать. Знакомы уже лет двести.

— Двести лет! — воскликнул Рыков. — С ума сойти!

— Ну, чуть больше, конечно, — засмеялся император, взглянув на начальника имперской службы безопасности. — Да, Сергей Николаевич, зелье омоложения я начал принимать гораздо раньше, чем вы думаете. Задолго до нашего знакомства.

— Понял. Сейчас… — пробормотал Рыков.

Он прочертил рукой воздух перед собой, и щит вокруг государя растворился.

— Как у тебя это получилось? — император продолжал удивленно смотреть на Драгомира в облике слуги.