Покидая «Привал охотника», я строго настрого наказал Степанычу следить за периметром и чаще менять магические кристаллы, которых было на складе с избытком. Все-таки ситуация достаточно накаленная, и нужно было надежно охранять «Привал».

Через полчаса Надю забрал белый лимузин. Она лишь помахала мне ручкой из открытого окна. Мы же с Жориком дождались Серёгу. Он загадочно улыбнулся, трогаясь с места. И я понял, почему, уже чуть позже, когда мы всё-таки попали в автомобильную пробку прямо на Кольцевой.

— Кстати, зять просил передать. Получилось раньше сделать, — таксист, крякнув, наклонился к бардачку, достал какую-то небольшую белую коробку и протянул её мне. — Ещё момент — он не взял свою долю, как вы изначально договаривались. Сделал лекарство, используя все переданные ингредиенты. Всё здесь.

— К чему такие жертвы? — поднял я бровь, хотя догадывался, почему Тимирязев принял такое решение.

— В качестве благодарности за то, что спасли его, — Серега двинулся вперёд, но проехав метров десять, мы снова встали.

Я открыл коробочку. Внутри неё в пять рядов лежали миниатюрные пузырьки с серо-зеленой жидкостью, заткнутые пеньковыми пробками. Всего я насчитал пятьдесят штук.

Незаметно закинул в пространственный карман. Там целее будут.

«Так хочется чего-нибудь остренького», — раздался в голове голосок Пал Палыча.

Точно! Надо отдать котёнка Раисе Павловне. Договаривались же с ней. Но тут выяснилось, что Лея не могла выйти с ней на связь. Будто кто-то или что-то перерезало эту невидимую нить. И паучиха разволновалась не на шутку. Она, как и я, тепло относилась к бабке и уже привыкла к старушке. Что-то явно случилось, но, увы, сейчас я этого узнать не смогу.

Успокаивал тот факт, что в случае явной угрозы зельеварщица всё-таки исхитрилась, но дала бы весточку о себе. Значит, просто пряталась от кого-то. От Дорна? Учитывая недавнюю беседу с ним, вполне реалистичная версия. Но я не знал наверняка, и это меня раздражало.

Приехали мы поздно и, конечно, опоздали. Но Татьяна Васильевна, заприметив нас в смотровое окошко, открыла дверь.

— Проходите, что уж, — улыбнулась она. — И спасибо за подарок. Еще раз. Такой практичный, что аж слов нет. Только на половина мощности включила его…

Вахтерша имела в виду яркость светильника, который был закреплён в небольшом холле точно по центру потолка. И я понимал её маленькую радость. На улице сейчас темная ночь, но здесь светло, будто солнечным днём. Я написал Полине, что только что приехал, пожелал ей сладких снов и довольно быстро уснул под тихий мерный храп Сани.

Утро и учебный день оказались будто слизаны под копирку с прошлого понедельника. Всё почти то же самое, кроме разве что двух моментов.

Санёк был раза в два выносливей на пробежке, по сравнению с результатом недельной давности. И Пал Палыча теперь я не прятал, а водил всё время на поводке. Этот фактор играл мне на пользу: я уже различал тех, кто ко мне относился с неприязнью, замечая, как они опасливо посматривают в мою сторону, и тех, кто импонировал мне, стараясь погладить Пал Палыча. Но котенок продолжал фыркать и пытался укусить или поцарапать чужаков.

Однообразный учебный день завершился обедом, который был на редкость изысканным. Суп с мидиями и сочное филе утки в белом соусе порадовали меня, а Пал Палыч был просто в восторге. Ведь он распробовал васаби, очень ядреную штуку, которой он съел две доверху наполненные глубокие чашки.