Я же вспомнил о ящике-копире и достал его.

— Чуть не забыл, — улыбнулся я. — Надо поставить фрагмент, который вы обезвредили.

— Да, у тебя очень интересный артефакт. Его кстати, как раз Инженеры и сделали, вот только в Бездне.

Я открыл ящик. Два элемента жужжали в ячейках. Я достал из пространственного кармана третий и аккуратно поднес к пустующей ячейке.

— Щёлк! — элемент притянулся, затем завибрировал и затих, мерно жужжа.

Следом осветились контуры последнего фрагмента — пятиконечной звезды.

У Раисы Павловны аж вытянулось лицо от удивления, и она села на скамью.

— А у тебя, получается, не хватает последнего элемента? Верно я понимаю?

— Да, всего лишь один элемент, и артефакт будет собран, — ответил я, чувствуя легкое волнение.

Бабка всмотрелась в пустую ячейку и перевела удивленный взгляд на меня:

— Просто я знаю, у кого он хранится.

Глава 2

Внутри меня затрубили победные горны. Я уже радостно про себя потирал ручки, но Раиса Павловна меня расстроила.

— Вот только договориться с ним будет ой как непросто, — объяснила она. — Мужик он с виду добрый, и коллекционер заядлый. Но что касается его личных дел — жесткий и рубит с плеча. А тебе ещё учиться в Академии. В общем, все сложно.

— Он имеет отношение к Академии? — удивился я.

— Ещё какое, — печально улыбнулась бабка. — Это ректор ваш, горячо любимый и неприступный.

— Ничего невозможного, — закивал я. — Уж я умею договариваться.

— Вот только не с ним. Я тебя прошу, Ваня, не лезь на рожон. Ты уже, конечно, успел немного нашуметь… Два пояса у чемпионов отобрал на арене. Об этом говорить будут ещё долго. Жди, скоро ещё на ответные бои тебя начнут вызывать обиженные бойцы, — бабка сделал паузу. — Да, что-то я отвлеклась. Так вот — вышвырнет он тебя, или Хранителей натравит.

Я крепко задумался. Пока Жора бегал наперегонки с Пал Палычем, а Варя подкармливала ещё какими-то растворами Лею, я ещё навернул вкуснейшего самогона. Теперь я точно различил вкус кедрового ореха и лимона.

Напиток помог мне сосредоточиться. Интересный эффект.

— Ему нужно предложить то, от чего он не сможет отказаться, взамен ценного предмета, — размышлял я. — Может, дети у него есть, кто в беду попал, или в кредитах старичок сидит как в шелках. Да что угодно!

— У ректора таких проблем нет, — скривилась бабка. — А дочь и сын уже взрослые и живут-здравствуют в Китае. Да и связи у него солидные — может что угодно решить. Но… хм…

Раиса Павловна поймала какую-то мысль, её глаза вспыхнули.

— Кстати, по здоровью у него все плохо. Он скрывает проблемы, но меня-то не обманешь, хе-хе.

— А как это видно? — поинтересовался я. — когда он выступал, вполне себе здоровый мужик.

— Да приступы у него. Приступы, понимаешь? — Раиса Павловна сжала губы, напряженно о чем-то вспоминая. — Покупает он очень редкие ингредиенты просто за бешеные деньги. Всю зарплату туда и вбухивает. Я ж не дура — считать умею. Отдает ингредиенты нанятому некроманту, который у него когда-то учился. Я, кстати, его знаю. Тимирязев, по-моему.

— Так я с ним знаком, — подскочил я со скамьи. — Вот так совпадение. Я с ним могу договориться, чтобы подешевле делал лекарства ректору. Это раз. Второе — могу спокойно достать все нужное.

— Уверен? — засмеялась бабка. — Там состав — всего два ингредиента, но их очень сложно найти. Ректор их заказывает за границей, а там наценки просто бешеные. Вот и выходит стоимость, от которой волосы встают дыбом.