Когда мы с добычей зашли под купол через призрачную дверь, Раиса Павловна тут же заперла ее заклинанием.

— Вот, — ответил я, вывалив перед ней мутанта, а Жорик сбросил с себя колобка с бледными щупальцами.

— Да ты что! — всплеснула руками зельеварщица. — Чтоб я над почти живым человеком опыты ставила⁈

— А кто сказал, что он должен быть испытуемым? — поправил я помятый воротник из грубо выделанной кожи на мутанте. — Пусть помогает вон… Варе таскать столы лабораторные, да остальные тяжелые грузы. Зачем надрываться. А тут свой помощник.

— Да, бабуля, кстати… — обрадовалась Варвара, оказавшись рядом. — А то я так грыжу скоро заработаю.

— Ладно, уговорили, пусть остается, — пробурчала бабка. — Накормим, приручим и столы таскать научим. Тьфу ты! Прям в рифму заговорила с вами! В общем, придумаем что-нибудь.

Затем она подошли ближе к колобку:

— Да это просто подарок, — ответила она. — Как раз мне и нужны были железы восьмилапа. Да и глазоньки его подойдут для одной микстурки. Хех!

— И вот ещё вам презент, — вручил я Раисе Павловне два пера феникса. У неё аж челюсть отвисла.

— Ну ты даешь, Ваня! Уже и там успел побывать! — бабка была в шоке.

— И ту горошину оставьте себе… для изучения, — улыбнулся я, повернувшись к своему телохранителю. — Пойдем, Жора. Опаздываем.

— Вань, ну ты прямо мой спаситель, — ответила бабка и поклонилась слегка, словно мой учитель Ву.

Я же чуть не прыснул со смеху, до того нелепо было видеть, как это делает Раиса Павловна. Ей бы метлой всех разгонять да в печи заталкивать.

Мои питомцы устали и вернулись в пространственное убежище. Мы подошли к крыльцу, туда, где крутилась в воздухе точка перехода, переходя в мир живых.

* * *

Круг вновь оказался в каком-то вихре. Теперь это был пустырь. Почти. Впереди возвышался Главный Тотем, возле которого, деловито скрестив руки, стоял хмурый Верховный Шаман.

Он ждал его.

Круг из последних сил добрался до своего Учителя. Стрела задела сердце, и он чувствовал, что оно скоро остановится.

Как же так он попал? И самое страшное было то, что он не знал, что отвечать тому, кому дал слово. Кошки скребли на душе.

— Ну, что скажешь? — грозно стрельнул глазами на него Учитель.

Круг угрюмо молчал и смотрел в землю. Ему было стыдно.

— Посмотри на меня! Живо! — загрохотал Верховный, и Круг медленно поднял на него извиняющийся взгляд.

— Понятно, — вздохнул его Учитель и подошел к нему ближе. — Что пошло не так?

— Я все сделал, как вы сказали. Связал Хранителя и передал ему ваше послание. Пегасова переманил на свою сторону. Все получилось.

— Ничего не получилось! Дальше говори!

— Мы разработали отличный план, — он хотел отвечать более твердо, но язык не слушался его и он забормотал, словно побитый пёс. — Пегасов укусил его.

— Что помешало его перерождению⁈

— Я… — Круг сглотнул ком в горле. — Я не знаю. Этот урод затеял ссору. Загородил обзор. Увидел лишь, как его ранил лучник. А затем…

— Ты ни х*ра не сделал.

— Да я…

— Я тебе дал силу! Я дал тебе посох…

— Да, все верно, Учитель… — пробормотал Круг, вновь испытывая знакомое чувство — головокружение и слабость. Жизнь утекала из него с каждой каплей крови, падающей на землю.

— НЕ СМЕЙ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ! — вновь загремел Верховный Шаман, и Главный Тотем за его спиной осветился зловеще зеленым цветом. — Я дал тебе знания! Я дал тебе артефакты, а ты всем этим не воспользовался!

— У меня были успехи.