— Его ещё называют обедом, — съязвила Надя. — Посмотрим.

Император сжал губы, провожая дочь. А ведь она права. Пусть в Германии и принято не спрашивать своих детей согласия, но он-то не варвары. Не захочет — заставлять не будет. Это точно.

Как-то ему полегчало от такой мысли, и он вернулся за стол, где которым уже вовсю обсуждали будущую свадьбу.

* * *

— Ну, и где он может быть? — Лея семенила чуть впереди меня.

Она изредка останавливалась, к чему-то прислушиваясь, а затем выстреливала паутиной на пару метров и прыгала вперёд, вновь замирая на пару секунд.

— Никаких следов? — спросил я у паучихи.

— Вообще ничего, — ответила она. — Так бы хоть обрывки какие были. Но и этого нет.

Пал Палыч уже шагал бодро и не прихрамывал. Разгребал лапой обломки камня, но, так ничего не находя, возмущённо фыркал и топал дальше.

Мы уже были на территории заброшенной церкви. В сумеречной зоне руины выглядели более зловещими. Густой туман дополнял картину. Казалось, что вот-вот из него выпрыгнет какое-нибудь существо.

— Кстати, я только сейчас расшифровала то, что говорил голос, — откликнулась Лея.

— Ну-ка, что именно?

— Не ходи, — ответила Лея. — Остальное бессвязная ерунда какая-то.

— Кто-то не хотел, чтобы ты шла сюда, — логично предположил я. — А значит, он видел засаду. Ну или еще что-то.

И ещё именно он наблюдает сейчас за нами. Ты это хотел добавить, Рагнар? И почему ты не хочешь сказать это вслух? Всё еще веришь, что тебе это мерещится? Вряд ли. Ты знаешь, что это не так.

— Я тебя не боюсь! — закричал я в пустоту. — Выходи!

Тишина. Только что-то скребется в развалинах. Одна из крыс показала между камней свою острую морду, принюхалась и затем нырнула обратно.

— Я тоже что-то чувствую, — призналась Лея.

Ещё один шаг. И ещё. Я продолжал идти вперед, чувствуя слабость, а в горле жгло, будто напился кислоты.

Я хотел потушить этот пожар. Так захотелось пить, что и сумеречная река бы меня устроила как источник живительной влаги.

Конечно было не по себе из-за того, что я лишился оружия. Непривычно. Кто-то может напасть в любой момент, а мои руки свободны. Хотя нет. Не совсем свободны. Я вытащил нож, и сжал рукоять ослабевшей рукой.

Хр*новый из меня сейчас боец, но я ещё владею заклинаниями, причем весьма неплохо. Да и питомцы со мной. Поэтому кто бы ни следил за мной — я дам серьезный отпор.

Наконец, мы дошли до наполовину разрушенной дальней стены, и я заметил, как что-то блеснуло. Если б не моё магическое зрение — прошел бы мимо.

— Да, он именно там, куда ты смотришь, — раздался густой бас позади меня.

Пал Палыч тут же среагировал, забегая слева, а Лея начала подбираться к нему справа. Но затем они остановились, наткнувшись на невидимую стену, хотя я заметил, что та не настолько прозрачна. Тёмно-серое полотно не давало им продвинуться вперёд. И почему я не видел ее раньше?

А за преградой стоял, вытянув руку, смуглый высокий брюнет в чёрном одеянии. На шнурке, накинутом на его шею, висел большой амулет в виде черного солнца с волнистыми лучами. От незнакомца даже на расстоянии веяло силой.

— Утихомирь своих питомцев, Лучник, — пробасил парень, сверля меня своими черными, как смола, глазами. — Лучше помоги тому, за кем пришел.

— Пал Палыч, Лея, возвращайтесь, — скомандовал я.

Когда питомцы, ментально выражая возмущение, вернулись, я приказал им нападать лишь в случае угрозы. Затем направился в сторону странного блеска, не сводя глаз с незнакомца, который остался на месте.

Вот оно что. Парень замаскировался какой-то сетью. Он от кого-то прятался, и сейчас почему-то без сознания.