— Покажись, тварь! — велел Кейл, читая заклинание.

Раны начали закрываться. Фальшивый лазутчик исцелял себя, ухмылялся и подмигивал.

Из-за спины Джак закричал вожаку гноллов:

— Взгляни на его раны, Дрив! Смотри, как они заживают. Видишь? Это не один из твоих псов, это демон из озера, меняющий обличья!

С удивительной быстротой имитатор бросился в бой. Уворачиваясь от ударов и подныривая под сабли, он врезал древком топора по ребрам Ривену и, яростно атакуя, заставил Кейла отступить. Получив краткую передышку, Гэз завопил что-то на гнолльем, показывая на Кейла и Ривена и явно стараясь натравить команду на убийц.

Гноллы застыли в замешательстве, не зная, что делать, и лишь глухо переговаривались между собой. Кейлу не нужно было понимать их язык, чтобы догадаться: Гэз дрался совсем не как гнолл и его раны заживали прямо на глазах.

Они ворчали все громче, но пока ничего не делали. Страх висел в воздухе.

Увидев замешательство в глазах гноллов, фальшивый Гэз решил, что больше нет смысла притворяться. Вытянув руку в сторону Кейла, имитатор начала читать заклинание на каком-то жутком языке.

Но голос Джака вновь свел на нет все ее усилия. Заклятие женщины вылилось лишь в потоки черной энергии, слетевшей с гнолльих рук.

Это стало для гноллов последней каплей. Они решили смыться подальше от схватки и смотрели на Дрива, ожидая его команды. Однако вожак гноллов, похоже, оцепенел от изумления и не мог ничего предпринять.

Надеясь застать имитатора врасплох, Эревис кинулся вперед, готовясь нанести удар снизу. Со скоростью молнии Гэз отбил удар и, обогнув Кейла, врезал тому в нос. Лицо тут же залила кровь, глаза заслезились. Кейл споткнулся, изо всех сил стараясь удержать меч в оборонительной позиции.

Существо могло бы в тот момент прикончить убийцу, но вмешался Ривен, вонзив сабли под ребра фальшивому гноллу.

— Посмотрим, как ты теперь исцелишься! — прошипел он.

Ноги имитатора задрожали, сама она зарычала от боли, но все равно умудрилась древком топора попасть Драйзеку в челюсть. Изо рта убийцы хлынула кровь. Он упал на спину, оставив обе сабли в теле противника.

Оборотень взревел, вытащив клинки, и начал менять форму.

Тело Гэза корежилось, раздавалось в стороны, становясь больше и гораздо мускулистее. Мех уступил место зеленой коже. Лоб стал шире, а морда сократилась и вскоре превратилась в зияющую пасть, полную острейших зубов. Когтистые руки удлинились, а собачьи лапы превратились в толстые, как бревна, ноги.

Этого гноллы уже не смогли вынести. Те, что наблюдали за схваткой издалека, с пронзительным визгом умчались прочь, не оглядываясь. Даже Дрив предпочел унести ноги.

Пару мгновений спустя с той стороны, куда убежали гноллы, донеслись лязг оружия и вой.

Истекавшие кровью убийцы переглянулись. Что еще за новая напасть приближалась к ним?

Времени на выяснение не было. Кейл сжал священный символ.

Чудовище, казалось, совсем не удивилось звукам схватки, доносившимся из леса. Темными глазами тварь смотрела на Кейла:

— Ты хотел видеть меня, Эревис Кейл. Твое желание сбылось.

С этими словами чудовище с быстротой гадюки бросилось на убийцу и прижало к земле. Туша выбила воздух из его легких и сломала несколько ребер. Эревис хотел дотянуться до меча, но тварь железной хваткой сцапала его руку. Когти другой лапы прошлись по его груди — лишь благодаря доспехам убийца еще оставался в живых. Свободной рукой он ударил монстра.

Тварь поймала руку клыками чуть повыше кисти и сжала челюсти.