— Не важно, кем они были, — ответил он. — Они мертвы, и это главное. А теперь давайте доберемся до озера. И быстро. После этого ты получишь плату, и каждый из нас отправится своим путем.

Дрив потянул носом воздух так, словно чувствовал витавшую в воздухе ложь.

— Мы уже недалеко, — сказал он и направился к своей команде.

* * *

Примерно через час они услышали звук барабанной дроби. Ритмичный и громкий, он доносился откуда-то спереди, вибрировал в оцепеневшем воздухе и сотрясал листья на деревьях. Гноллы нервно поеживались, настороженно переглядывались и не переставали принюхиваться.

— Должно быть, это вызывают Храм Теней, — прошептал Кейлу Джак.

— Или возвещают его появление, — отозвался Эревис.

Жуткий барабанный бой напоминал ему биение сердца. Казалось, что где-то там, за деревьями, просыпалось что-то древнее, темное, громадное и зловещее. Даже сам воздух теперь вибрировал. Огонь Джака рождал больше теней, чем должен был.

— Дрив, нужно идти быстрее, — напомнил Кейл вожаку.

Его голос прозвучал так громко, что гноллы прижали уши и присели. Все, кроме Гэза. Лазутчик смотрел на Кейла, и в его темных глазах светилось подобие голода. Убийца припомнил, как Дрив сказал про Гэза, якобы тому доводилось уже есть людей. Он уставился на гнолла. Тот облизнулся, подмигнул убийце и отвел взгляд.

Явно рассерженный, Дрив подкрался к Кейлу:

— Глупый человек, не повышай здесь голос! — Оглядевшись но сторонам, он добавил: — Демоны озера бродят поблизости.

— Значит, мы близко?

— Да, пошли дальше, — махнул лапой Дрив.

Кейл с соратниками последовал за ним. Гноллы пробирались чуть позади, уши все так же прижаты, шерсть вздыблена.

— Похоже, они еще никогда не подходили так близко к озеру, — прошептал Джак.

Кейл думал о том же.

Дрив вел их сквозь подлесок и велел остановиться лишь у линии из камней. Кейл догадался, что она служила границей.

— Смотрите. — Дрив указал на лес за камнями. — Когда-то озеро простиралось на большую часть этой земли. Люди считали его священным. У самой воды возвышался огромный город-храм. — Пнув один из камней, он добавил: — Это работа людей. В давние времена на этом месте была стена.

Кейл наклонился, чтобы рассмотреть камни. Время потрепало их, заставило потрескаться. Но острые углы и все еще гладкая поверхность указывали на их рукотворное происхождение. Да, когда-то они могли быть стеной. Или еще чем-нибудь. Лес за камнями казался темнее, словно туда стягивался весь мрак в лесу. Казалось, Джак светился в тумане.

— Ты видишь это? — спросил убийца у друга.

Джак кивнул и присел рядом, пробежавшись руками по камням. Кейл вытащил священный символ и прошептал заклинание, позволявшее видеть двеомеры. Камни светились мягким голубоватым светом, как и воздух за ними.

— Весь район пропитан магией, — сказал он хафлингу. — Слабой, но магией.

— И возможно, очень древней, — добавил Джак.

Барабаны смолкли. Холодный ветер промчался в кронах. Друзья обменялись взглядом. Они оба чувствовали, что время почти вышло.

Вскочив на ноги, Кейл позвал вожака:

— Дрив, отведи нас к озеру, немедленно!

Гнолл рыкнул и отступил назад, подняв перед собой обе лапы, словно пытаясь защититься:

— Человек, мы не пойдем дальше. Никто из моих не перейдет эту границу. Озеро там, за деревьями, в нескольких милях. Я сделал то, о чем ты просил. Теперь плати, как договаривались.

Команда согласно заворчала, не прекращая настороженно осматриваться.