Плетнев оставил его вопрос без ответа и спросил:

— Уважаемый, кто из вашей команды представляет наименьшую ценность? Я, по понятным причинам, не могу рисковать полноценным бойцом. Поэтому предлагаю использовать в качестве лабораторной мыши гражданского. Мы поместим его в отмеченный маркерами сектор и посмотрим, что из этого выйдет.

— Майор, мы, валяясь в отключке, проторчали в этом секторе довольно много времени. И если бы он работал в качестве портала, мы бы уже раз десять успели смотаться домой и обратно! — презрительно фыркнул Жора.

— Именно это я и собираюсь проверить! А вы своей болтовней мешаете мне это сделать, — холодно ответил Плетнев и повернулся к Михалычу. — Если вы не в состоянии предоставить мне кандидатуру, то я сам назначу человека.

— Нет, постойте, постойте! — торопливо воскликнул Борис. — У нас есть один такой ценный экземпляр. Сейчас мы его вам предоставим, и вы можете делать с ним все, что вам заблагорассудится!

— Да, ради Бога! Только не особенно тяните, а то у меня уже заканчивается всякое терпение, — недовольно проворчал майор, смерив парня недоброжелательным взглядом.

Когда ему, наконец, привели Рыкова, он удивленно оглядел его.

— И что такого натворил этот человек, что вы, не раздумывая, решаетесь им пожертвовать?

— Это хозяин супермаркета — Рыков! Из-за этой сволочи все и началось! — злобно заметил Батек. — Это по его милости все мы оказались здесь.

— Ну, так надо попросить его, чтобы он отправил всех нас обратно.

— Пробовали, но этот гад говорит, что не знает как это сделать!

— Видимо, вы были недостаточно убедительны, — холодно усмехнулся Плетнев. — Ведь так господин Рыков?

Тот нервно повел шей и пожал плечами.

— Я пытался объяснить им, что это невозможно, так как транспортер поврежден. Но они мне все равно не верят. Надеюсь, что вы как умный, интеллигентный человек, поймете, что я не меньше вашего заинтересован, чтобы как можно скорее убраться отсюда.

— В таком случае, будьте добры встать в центр отмеченной маркерами территории, — попросил его майор.

Рыков молча, повиновался и встал туда, куда его просили. Прошло минут десять, но с ним ничего не происходило. На протяжении всего этого времени, хозяин супермаркета не проявляя ни малейших признаков беспокойства. Это не могло не настораживать. Создавалось впечатление, что ему было известно больше чем всем окружающим вместе взятым.

Наконец Рыков не выдержал:

— Господин майор, может быть, прекратим этот цирк? Я могу еще битый час простоять в этом углу, как двоечник, и все равно ничего не произойдет. Кстати, вам совсем необязательно было ставить эксперименты на живом человек. Транспортер с равным успехом переносит, как одушевленные существа, так и неодушевленные предметы. Ему, знаете ли, все равно! Именно поэтому, если бы портал по-прежнему функционировал, весь этот хлам, что валяется вокруг меня, уже давно должен был бы исчезнуть. Однако он спокойно валяется здесь уже давным-давно и даже успел покрыться пылью.

Действительно, в словах Рыкова присутствовала логика. Прямо у него под ногами, валялось несколько упаковок с продуктами, щедро помеченных зеленой краской. Это говорило о том, что они лежат там, как минимум, с тех самых пор, когда десантники впервые появились в торговом центре. И при этом ничего до сих пор никуда не исчезло.

— Выходит, что портал действительно не функционирует, — задумчиво проговорил Михалыч.

— Не, он работает, но не так как нам надо! Это же система ниппель! — хохотнул Батек. — Сюда — ага, обратно — фиг!

Плетнев почувствовал, как внутри него что-то оборвалось.