— Вон, за теми двумя панелями! — показала она. — Гадкие белесые щупальца, словно ростки проросшей картошки! Длиннющие, здоровенные, толщиной с мою руку!

— Давай! — коротко кивнул Костя двум бойцам, вставшим по обе стороны от указанных панелей.

Те, вставив автоматные стволы в щель между металлическими листами, попытались рывком развести их в стороны. Но у них ничего не вышло.

— Старлей, такое ощущение, что изнутри их кто-то держит! — доложил один из бойцов, обернувшись к Косте.

И в этот момент панели с грохотом отлетели в стороны, а пространство за ними взорвалось целым снопом белесых щупалец. В доли секунды они опутали двух стоявших там бойцов, вырвали у них оружие и припечатали к какому-то кошмарному округлому образованию, которому принадлежали все эти многочисленные отростки. По всей видимости, оно являлось телом кошмарного существа. Эта гадость была жестко прикреплена к стене, подобно огромному наросту плесени или гриба.

Сквозь истошные крики гибнущих людей, явственно слышался хруст костей, перемалываемых щупальцами со страшной силой. У несчастных хлынула горлом кровь, и они замолчали практически одновременно.

Даже не пытаясь понять, что именно атаковало их, бойцы не дожидаясь команды, открыли огонь. При этом они старались не зацепить своих парней.

Во все стороны полетели куски плотной, белесой плоти и брызги молочной жидкости. Плотность огня была так высока, что неведомую тварь в считанные секунды разорвало на куски. Несмотря на то что молочно-белая «кровь» существа была совершенно инертна, и не оставляла ожогов, двум бойцам уже ничем нельзя было помочь.

Когда их товарищи поспешно срезали с них ножами, сведенные судорогой щупальца, они уже были безнадежно мертвы.

Подоспевший к этому времени, Семен Маркович опустился на колени перед телами бойцов. Произведя беглый осмотр, он тяжело поднялся.

— Смерть наступила в результате множественных разрывов легочной ткани острыми осколками сломанных ребер, — с тяжелым вздохом констатировал профессор, и тихо добавил, — Ребята захлебнулись кровью.

Погибших бойцов унесли в холодильник.

— Если так пойдет и дальше, у нас скоро все холодильники будут заполнены трупами! — зло пробормотал Вадик.

Там же за панелями были обнаружены останки двух пропавших женщин. За то непродолжительное время, что прошло с момента их исчезновения они успели превратиться в полностью обезвоженные, почерневшие мумии.

Тварь, обитающая за панелями, за рекордно короткое время высосала из них все соки. Предварительно переломав им все кости. Семен Маркович предположил, что это существо действует по принципу соковыжималки. Так с его легкой руки, за этим новым видом враждебной фауны закрепилось название — «соковыжималка».

После проведенной Вадиком переклички всех обитателей супермаркета, они не досчитались еще четверых человек. Все пропавшие были из числа гражданских. Причем никто не мог, толком сказать, когда именно они исчезли.

Затем было проведено экстренное совещание.

— За один день мы потеряли восемь человек! — произведя немудреные подсчеты, мрачно объявил Михалыч.

— Это говорит о том, что, практически, за любой панелью облицовки нас могут подстерегать эти ужасные соковыжималки, — сказал Семен Маркович.

— В таком разе, надо бы проверить эти самые панели, — предложил Батек, который был приглашен на совет по настоянию Михалыча. — И лучше не тянуть, а провернуть все это пошустрей.

По глубокому убеждению экстрасенса, старый вор был носителем множества специфических знаний, которые могли очень пригодиться, обитателям супермаркета. Вадик, который поначалу артачился, как мог, в конце концов, все же дал себя уговорить.