— А каким пробьёмся? — спросил он. — Ты не можешь расширить зону безопасности?

— Нет, — сказал я. — Более того, по мере приближения к городу она станет уменьшаться.

— И что ты предлагаешь? — спросил он. — Отступить? Сейчас? Даже не попробовав?

— Я бы не сказал, что мы не попробовали, — заметил Борден.

— Нет, — сказал я. — Не отступить. Пересмотреть размер рейда, скорее.

Теперь он обернулся и одарил меня долгим внимательным взглядом. И не сказать, чтобы очень дружелюбным.

— Один джип, — сказал я. — Возьмём на борт столько народу, сколько влезет, и поедем. А остальные пусть возвращаются.

— Как они вернутся без защиты?

— Они в любом случае останутся без защиты, — сказал я. — Лучше уж сейчас и здесь, чем чуть позже и там, где Ветер Джихада особенно силен.

— А ты что думаешь? — спроси Изхак у Гарри.

— Я думаю, что тебе стоит послушать его и сделать так, как он говорит, — сказал Гарри. — Потому что, как ни крути, кроме как на него, тебе больше не на что рассчитывать. Или ты можешь вообще всё тут свернуть и дождаться ядерного удара.

— Ладно, — Ицхак тронул водителя за плечо. — Останавливайся, Ави.

* * *

Во внедорожник набилось двенадцать человек.

Конечно, это не двадцать восемь гимнасток и "мини купер", и количество сие далеко от мирового рекорда, но, в отличие от занесённых в книгу Гиннеса случаев, у нас тут все были мужчины, причем довольно крупные, все они были при оружии, а машина при этом не стояла на месте, а продолжала ехать.

Комфорт, конечно, был так себе. Меня зажало между Борденом и каким-то израильтянином с портативной гаубицей, ствол которой упирался мне в бедро. Так мы и поехали, как вооруженные до зубов сельди в бронированной консервной банке.

После короткой остановки, во время которой Ицхак назначал добровольцев, которые поедут с нами, наш конвой развернулся и мы двинули в обратную сторону, делая вид, что не сдюжили, сдрейфили и отступаем. Буря даже немного стихла, словно поддерживая нас в этом решении.

Когда до границ песчаной бури осталось примерно десять минут хода, Ави заложил разворот по широкой дуге, и наша машина устремилась обратно в сторону Иерусалима. Надеюсь, остальной конвой сможет уйти без проблем.

Я же, как вы понимаете, от проблем не убегаю. Я смело иду им навстречу и с открытым забралом наступаю на очередные грабли. И сейчас я собирался наступить на одни и те же грабли во второй раз.

Наша первая встреча прошла за его явным преимуществом, и лишь в конце мне удалось переломить ход поединка, перехватить инициативу и свести дело к ничье. В принципе, тогда я мог бы рассчитывать и на большее, но мне помешали.

С тех пор прошло довольно много времени. Он качался и разрушал города и страны, я тоже как бы не груши околачивал, но всё равно было непонятно, насколько изменились расклады и изменились ли они вообще.

У меня не было никаких сомнений в том, что Ветер Джихада может видеть везде, где бушует порождённая его скиллом песчаная буря, но понятия не имел, как он воспринимал наш внедорожник и сопутствующую ему зону отчуждения. Было похоже, что никак не воспринимал, потому что мы мчались по барханам, словно Ави воображал себя участником ралли "Париж-Дакар", и препятствий нам никто не чинил.

Ни смерчей, ни подозрительно ползущих в нашу сторону барханов, никаких попыток пробиться сквозь купол и разобраться с наглыми пришельцами. Словно мы двигались посреди небольшого слепого пятна, и я не могу сказать, что меня это не радовало.