* * *

В последние двадцать четыре часа я довольно часто пытался представить, как будет выглядеть эта встреча, и зал в моих фантазиях присутствовал довольно часто.

Как правило — тронный.

Там Ветер Джихада сидел на каком-нибудь подобии Железного трона, обязательно попирая кого-нибудь ногой, а вокруг, в позах, выражающих разную степень агрессии, стояли его бородатые приспешники с автоматами, гранатометами и почему-то, большими двуручными топорами, и всё было выдержано в духе восточной сказки.

И, конечно же, при нашем появлении он должен был злодейски ухмыльнуться в свою чёрную бороду и отпустить какую-нибудь злодейскую же фразу, как это принято в приличных злодейских домах.

Ну, типа:

— Вот вы и нашли свою смерть, неверные собаки!

Или:

— Узрите свою погибель, безродные дети шелудивых псов!

В общем, в любом варианте присутствовало что-нибудь про смерть и собак. Вот такие у меня стереотипы.

И только потом бы начался махач.

Сначала пришлось бы долго и мучительно крошить его приспешников, уворачиваясь от пуль, вышибая мозги и развешивая кишки по стенам. Где-то в этом промежутке и должна была полечь основная масса моих соратников, а тяжело, но не смертельно раненный Борден отполз бы в угол, чтобы скромно истекать кровью и поддерживать меня морально.

И лишь после этого, исполнив все предписанные па обязательной программы, можно было перейти к главному танцу и выйти с Ветром Джихада сам-на-сам.

И тут, конечно, мы должны были бы развернуться во всей красе.

Мы бы вступили в смертельную схватку, в наш последний и решительный бой, и красиво бы прыгали по стенам и швыряли друг в друга всяческой мебелью и радужно искрящимися заклинаниями, и непонятно бы было, кто берёт верх, а потом мы бы изящно вывалились в окно, элегантно собрали бы себя с асфальта и продолжили бы то же самое, но уже на свежем в воздухе, красиво прыгая по стенам, швыряя друг в друга автомобилями и попутно обрушив пару случайных зданий, которые в окружающий ландшафт всё равно не вписывались. А потом, превозмогая всё и всех, и в первую очередь самого себя, уже на последнем дыхании, я бы всё равно как-нибудь победил.

Правда, я пока так и не решил, как именно. Но когда дело дойдёт до экранизации, мы посидим пару вечеров с Майклом Бэем и что-нибудь обязательно придумаем.

* * *

Реальность же оказалась чуть более приземленной.

Мы вошли в зал, пол которого был усыпан песком и узрели Ветра Джихада.

Он не сидел на троне, а может, и сидел, чёрт его знает. Определить его позу с какой угодно точностью было невозможно, потому что он стоял в центре зала и был окружен трехметровым коконом крутящегося вокруг него песка.

Можно сказать, что он стоял в центре вихря.

У стен стояли бородатые автоматчики, но они ничего не успели сделать. Буквально за миг до того, как пальцы заплясали на спусковых крючках, я обнаружил, что вполне могу дотянуться до них своими скиллами и убил всех способностью Разряда.

Борден, Ицхак и Ави принялись палить в Ветра Джихада, но их пули вязли в песке.

А я просто пошёл на него.

Идти было всего ничего, метров двадцать. Песок шевелился под моими ногами, как живой, изредка из окружающего Ветра Джихада кокона вырывались песчаные копья, но до меня они не долетали, разбиваясь о мою сферу отрицания и стекая на пол струйками песка.

Я вспомнил, как когда-то давно, возможно, ещё в прошлой жизни, Безопасник вот так же пёр на него сквозь бурю, и с удивлением обнаружил, что стал гораздо сильнее, чем он был тогда.

Потому что ему приходилось буквально продираться через пространство, борясь за каждый шаг, а я просто шёл, чувствуя лишь небольшой сопротивление, какое бывает, когда ты пытаешься идти по пояс в воде.