— Значит, титул перейдет к другому наследнику?

— Нет другого наследника.

— Почему же Деннис не поддерживает отношения с дядей?

— Потому что он унаследовал гордый и упрямый характер Остриджей. Он не может простить покойному деду и дяде, что они в свое время отвернулись от его отца и лишили того наследства. Отец Денниса посмел ослушаться родных и жениться на женщине, которую любил, на моей сестре. Она была доброй и милой, но из-за низкого происхождения ей не позволили стать баронессой Хакселл.

— Отец Денниса когда-нибудь пожалел, что лишился наследства?

Эрмина улыбнулась.

— Никогда. Он был счастлив в браке, и сам обеспечивал семью. Деннис хорошо учился и преуспел в жизни. Его дела пошли хорошо, он заключал сделки по всему миру и заработал себе приличное состояние, о котором многие могут лишь мечтать.

Оливия с недоверием слушала Эрмину.

— Мои сыновья никогда не имели таких амбиций и проще относятся к жизни, довольствуясь тем, что имеют. А Деннис всегда стремился быть лидером. У него отличная деловая хватка, и он всегда удачно вкладывал свой капитал.

Почему Деннису понадобилось скрывать от меня свое богатство? — с горечью и обидой удивилась Оливия.

— Я знаю, что иногда Деннис бывает жестким и безжалостным, — продолжала Эрмина, — но это не нарочно. Просто он много работает, очень требователен к себе и того же ждет от окружающих.

— Я даже не догадывалась, что Деннис богат.

Эрмина удивленно смотрела на Оливию.

— Неужели он ничего тебе не говорил?

— Нет. Смешно, правда? — Оливия нервно засмеялась. — Я думала, что Деннис профессиональный карточный игрок и этим зарабатывает на жизнь. Какой же я оказалась глупой и доверчивой!

В другое время Эрмина не преминула бы посмеяться над подобным предположением — надо же, Деннис проигрывает деньги за карточным столом! — но сейчас даже не улыбнулась, поскольку Оливия буквально кипела от негодования. Ей очень хотелось расспросить Эрмину о Терезе и Кэтти, но она пока не решалась.

— Поверь, дорогая, Деннису слишком трудно даются деньги, чтобы он с легкостью тратил их за игорным столом. Конечно, он не противник карточных игр и, бывает, играет, но исключительно ради удовольствия и всегда знает, когда пора остановиться. Однако в деловом смысле Денниса, пожалуй, можно назвать игроком — он частенько вкладывает деньги в рискованные операции, движимый азартом дельца.

Оливия вспомнила о проигрыше Денниса в Ницце, и у нее немного потеплело на сердце, именно она, если верить Деннису, стала причиной его крупного проигрыша. Но Оливия постаралась отогнать от себя эти воспоминания и поспешила перевести разговор на самую больную для нее тему.

— Какие отношения у Денниса с дочерью?

— Самые теплые. Он обожает малышку, и девочка отвечает ему тем же. К сожалению, определенные обстоятельства не позволяют им быть вместе.

— Что это за обстоятельства, Эрмина? Почему Деннис не женился на ее матери? Она что, замужем?

— Дело совсем не в этом. Если бы ты знала всю ситуацию, ты поняла бы.

— Так расскажи мне, — предложила Оливия.

— Извини, но я не могу. Деннис должен сделать это сам.

Оливия нахмурилась. Она вспомнила, как в детстве ей не хватало внимания отца: ей хотелось его любви и ласки, но отец всегда смотрел сквозь нее, словно не замечая. Дочку Денниса может постигнуть та же участь, и я никогда не прощу себе, что стала тому причиной, подумала Оливия.

Ее охватило острое чувство вины, что именно из-за нее Деннис не женился на Терезе. Теперь на ней лежал груз ответственности, и, как это ни тяжело, придется убедить Денниса жениться на Терезе, на матери его ребенка.