А ведь идея неплохая! Может, хотя бы это внесет какую-то ясность? Может, после разговора с Андреевым станет понятно, что он был прав с самого начала?

Андреев мог и не ответить, это тоже кое о чем сказало бы. Однако он взял трубку – и довольно быстро.

– Здравствуйте, Никита.

– Она у вас, не так ли?

Может, прозвучало не слишком вежливо, но у него сейчас не было сил на пустую болтовню.

– Не понимаю, о чем вы.

Понятно, что напрямую Андреев не ответит. Он ведь не знает, кто сейчас рядом с Никитой – может, полиция! Ну и конечно, любой разговор можно записать.

– Я не представляю, как вы это сделали.

– При должном умении можно сделать что угодно, – многозначительно ответил Андреев. – Думаю, вы хотите поблагодарить меня за помощь в одном нашем совместном проекте.

– А я пока не знаю, помощь это была или нет!

– Со временем поймете.

– Вам нужно было сначала поговорить со мной! – возмутился Никита.

– Я надеялся, что получится. Но не получилось, и я устал ждать. Все случилось так, как должно было. Теперь ваша жизнь будет такой, как раньше. Ну разве не замечательно?

– Я одного не понимаю… Почему сейчас? Почему не раньше?

– Никита, как много вы знаете про охоту на медведя? Сильный зверь, надо сказать, и очень опасный.

– При чем тут это?

– Просто познавательный факт, – хмыкнул Андреев. – Даже сейчас, с современным оружием, убить медведя – задача не из легких. А много лет назад это и вовсе был подвиг. За медведем отправлялась охотничья партия, с собаками, с рогатинами. Они изматывали зверя и нападали только тогда, когда у него оставалось совсем мало сил. Это важно для любого грамотного охотника: почувствовать момент, когда зверь устал.

– Значит, она была уставшей? Она не могла сопротивляться и вы воспользовались этим?

– Никита, простите, но у меня больше нет времени болтать с вами. Меня ждут.

– Я ведь могу сказать полиции, что это вы…

– Можете. Но не скажете.

Судя по тону, Андреев ни на миг не усомнился в своей правоте.

– Почему это?

– Две причины. Во-первых, это не в ваших интересах. Недобитый, раненый медведь бывает очень опасным! А во-вторых, даже если вы направите ко мне полицию, это будет напрасной тратой времени, их и моего. Всего доброго, Никита. У нас больше нет причин общаться.

Андреев завершил звонок до того, как Никита успел ему ответить.

По идее ему следовало бы поверить Андрееву. Взрослый человек, и разговаривает спокойно – даже после того, как прозвучала прямая угроза. Очевидно, что он – не психопат, похитивший шестнадцатилетнюю девочку, а тот, кто защищает мир от чудовища.

И все же среди его слов было кое-что, меняющее для Никиты все. Не Андреев был прав. Регина. Все его сомнения напрасны, потому что Лиза сказала верно – это ангел, похожий на демона.

Андреев сказал, что она устала. То есть, в другое время он боялся соваться к ней, потому что мог получить так, что мало не покажется. Однако теперь она устала, и он сумел забрать ее, не опасаясь сопротивления. А что могло так ее измотать? Какое событие произошло накануне, необычное, необъяснимое?

Травма Никиты! Вот чем она была занята. Она знала, что он заперт в призрачном мире и никакие врачи его оттуда не вытянут. Поэтому она помогла ему, она общалась с ним через его воспоминание о девушке-птице. Она использовала образ той, кого он любит, чтобы направить его.

Это было трудно – и Регине пришлось заплатить немалую цену.