– Алла-а иль-Алла… лья илляху Алла-а-а… – снова донесся призыв.

Кроме минарета, ничего больше видно не было, мешали утесы. Да и что там разглядывать? Не туда смотреть надо, вовсе не туда. А куда тогда? У реки-то – темень, двух пальцев не разглядишь.

Ничего, сейчас солнышко совсем скроется, тогда и месяц ярче засияет, и звезды. Тогда-то и можно присмотреться. Пока же… выкупаться, что ли?

Быстро сбросив одежку, мальчик подошел к омут-ку, присел, спустил ноги в воду. Соскользнул – ловко, неслышно, словно уж – поплыл, стараясь не сильно брызгать. Ах, какое же удовольствие смыть грязь и пот! Водичка, правда, немножко холодновата, но… вот уже и привык.

Мурад блаженно перевернулся на спину… и вдруг увидел огонь! Зеленоватый такой огонек… мигнул, отражаясь в воде. Вот опять мигнул… И немного погодя – снова. Только теперь уже не зеленый, а такой… красноватый, что ли…

Мигающие огоньки были видны только с реки, да еще – с того берега. С этого – ни за что не заметишь, заросли утесы…

Костер кто-то жжет, что ли? Ну да… Отвлеклись на вечернюю молитву, вот пламя-то и замигало, вот-вот погаснет. Интересно, где там можно костерок разложить? Так в старом гроте, вот где! В детстве, помнится, туда все время с ребятами лазили, в прятки играли, в разбойников. Хорошее времечко было! Еще года два назад. Никаких тебе забот. Зато теперь… Теперь он, Мурад, уже взрослый. В канцелярии служит – не каждому дано! Еще вот экзамен на право подписи сдаст… И все дороги открыты! Дядя Рауль обещал помочь – поможет. Важный человек Мустафа-бей, даже важнее, чем дядюшка Исмаил-ага. Хорошо иметь таких родственников, приятно.

Поручение бы выполнить поскорей… Ну, где этот чертов русский? Ах, куда же его ифриты занесли? Ва, шайтан! Так может, это он костер жжет? Хм… из грота – какая же рыбалка? Там уж совсем неудобно ловить – река-то внизу. А! Может, Али-Урус просто проголодался да решил запечь рыбку на углях! Поднимался себе с уловом, место для костра искал, вдруг видит – грот. Чем не место? Там и хвороста полно, искать не надо – кругом одни заросли.

Как пробраться в грот, мальчишка прекрасно знал. Выбравшись из воды, немножко обсох, накинул одежку да зашагал себе обратно на кручу – оттуда, сверху-то, к старому гроту куда как удобнее подойти. Наверху еще не было так темно, еще золотилось солнышко, и слышно было, как в селении блеяли овцы… А вот послышались и голоса, крик… Кто-то смеялся, кто-то ругался. Вечерняя молитва закончилась, все готовились спать.

* * *

Передав очередную порцию «огоньков», Алексей дождался ответного сигнала и вдруг услышал шум. Кто-то крался здесь, совсем рядом… затаился в кустах. Разбойники? Дикий зверь? Что же – посмотрим…

Стиснув зубы, молодой человек вытащил из-за пояса нож. Обычный – мясо-рыбу порезать, удочку вырубить. Никакое не оружие, нет, что вы, что вы! Ага… вот и шаги, ну…

– Не надо меня ножиком резать, Али!

Кто-то бросил по-русски… Детский такой голос, точнее сказать, подростковый, ломкий… Господи!

– Мурад?! Ты что здесь делаешь-то?

– Да парни удочки забыли, вот я, после намаза и…

Мальчишка запнулся, с удивлением глянув на свечки:

– Ты что же, костер не жжешь?

– Как раз и хотел… Только рыбу мою украли! Хватился – и нет.