– Ты слишком много работаешь, – укорила ее мать.

В ответ Аллегра улыбнулась:

– А ты – нет? – Блэр работала, пожалуй, больше всех, кого знала Аллегра, и за это она уважала мать еще больше. – Увидимся завтра вечером, на награждении.

Все встали из‑за стола.

– Не хочешь поехать вместе с нами? – спросила Блэр старшую дочь.

Та покачала головой:

– Алан обычно опаздывает. Куда бы он ни пошел, везде у него находится миллион друзей. После церемонии он наверняка захочет куда‑нибудь пойти. Лучше встретимся на месте, а то мы тебя с ума сведем.

– Разве ты идешь не с Брэндоном, а с Аланом? – удивилась Саманта. Старшая сестра кивнула. – Как это получилось?

– Брэндону нужно навестить детей в Сан‑Франциско, – сказала Аллегра как ни в чем не бывало. Казалось, что она уже раз сто всем все объяснила, и это стало надоедать.

– А ты уверена, что он не трахается со своей бывшей женой? – спросила Сэм напрямик.

У Аллегры дух захватило от такой бесцеремонности. Она тут же накинулась на младшую сестру:

– Неужели обязательно говорить мне всякие гадости? Последи за своим языком, Сэм!

– Да ладно тебе, не кипятись! – Сестры вдруг ощетинились друг на друга, как две кошки. – Похоже, я права, потому ты так и бесишься.

Видя, как расстроилась Аллегра, Скотт одернул младшую сестру:

– А ну‑ка заткнись! Личная жизнь Аллегры не твое дело!

– Спасибо за поддержку, – прошептала Аллегра, целуя брата на прощание.

Она спрашивала себя, почему слова Саманты так сильно ее задели. Не потому ли, что подтвердили ее опасения? Нет, не может быть. Джоанна – плаксивая, вечно ноющая особа, к тому же толстуха. По словам Брэндона, его бывшая жена совсем потеряла привлекательность. Просто Аллегре очень неприятно, что приходится заступаться за Брэндона. Разумеется, вся семья считает, что ему положено быть с ней на церемонии награждения, да и она сама думает так же. Аллегра никому об этом не говорила, но в душе ее крепла обида на Брэндона.

На обратном пути Аллегра снова думала об этом, и когда она добралась до дома, ее злость на Брэндона вспыхнула с новой силой. Дома, сидя за столом, она тщетно пыталась сосредоточиться на работе, но потом перестала обманывать себя и решила позвонить Брэндону. Номер телефона отеля, в котором он останавливался в Сан‑Франциско, она знала наизусть. Может, все‑таки удастся уговорить его пойти на церемонию? Но тогда придется объясняться с Аланом… Как ни крути, получается скверно, а если Алан разозлится, он так и скажет напрямик.

Набрав номер дрожащими пальцами, Аллегра, казалось, целую вечность ждала, пока портье соединит се с Брэндоном. В конце концов ей сказали, что номер не отвечает. В десять вечера Брэндон должен был быть в отеле, и Аллегра попросила перезвонить еще раз – на случай, если произошла ошибка. Однако телефон снова не ответил. Наверное, он все еще у Джоанны, обсуждает предстоящий развод. Брэндон говорил, что, уложив девочек в постель, они иногда спорят с Джоанной часами. Но сейчас Аллегре невольно вспомнились слова Саманты, что Брэндон спит с бывшей женой. Аллегра не знала, на кого разозлилась больше – на сестру за ее бесцеремонность или на Брэндона за его поступок. Ей отнюдь не улыбалось вечно переживать из‑за его отсутствия, впрочем, как и испытывать неловкость при высказывании девочки‑подростка. У нее и без того забот достаточно.

Едва Аллегра повесила трубку, как телефон сразу же зазвонил. Аллегра улыбнулась: она нервничает по пустякам, это наверняка Брэндон, который только что вернулся в отель. Но звонила Кармен, и она плакала.

– Что случилось?

– Мне угрожают расправой, я получила письмо.