— Я предпочла бы всем рассказать, что ты мне надоел.

— Я плачу тебе двадцать пять тысяч фунтов не за то, чтобы казаться скучным!

— Хорошо… — Она с минуту подумала. — Думаю, мы можем сказать, будто я не хочу детей, а ты, напротив, жаждешь поскорее обзавестись наследниками!

— Вот это хорошая идея, — одобрил Рейф. — Тогда меня точно начнут жалеть. Давай на этом и порешим.

— Я еще ни на что не согласилась, — резко напомнила ему Миранда.

— Разве ты не хочешь поскорее переехать в «Уайтстоунс»?

— Конечно, хочу. Просто твоя идея кажется мне немножко… безумной.

— По крайней мере, подумай об этом, — попросил Рейф. — Нужно потерпеть всего месяц, и в итоге каждый из нас получит желаемое.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Миранда всерьез задумалась над предложением Рейфа.

Их временный альянс поможет ей переехать в «Уайтстоунс» гораздо раньше, чем она планировала.

Но она в течение месяца должна будет притворяться, будто по уши влюблена в Рейфа.

Почему же она колеблется? Миранда не знала. При одной мысли о предстоящем испытании она чувствовала волнение и страх.

Зачем обманывать саму себя? Она боялась, что дальнейшее близкое общение с Рейфом изрядно пошатнет ее самообладание. Она боялась, что ей будет трудно сопротивляться его обаянию. Что она может выйти за рамки отведенной ей роли.

Но справедливости ради надо заметить, что вряд ли кто-нибудь когда-нибудь сделает ей столь щедрое предложение.

— Итак? — Рейф остановил машину возле дома Роузи и заглушил двигатель. — Приняла ли ты решение?

Миранда облизала губы.

— Двадцать пять тысяч фунтов — большая сумма денег. Что именно я должна сделать, чтобы их получить?

— Что ж, посмотрим… — Рейф отстегнул ремень безопасности, потом повернулся к «невесте» и пристально на нее посмотрел. — Мы должны будем сообщить о нашей помолвке нескольким газетам. Эту новость напечатают в отделах светской хроники. А затем мы будем появляться вместе в обществе, чтобы люди могли воочию убедиться, как сильно мы влюблены друг в друга.

Его лицо совершенно ничего не выражало, но Миранда чувствовала, что он вот-вот рассмеется.

— Ты должна будешь вести себя как невеста, потерявшая голову от счастья, — продолжал Рейф. — Как думаешь, ты с этим справишься?

Она подняла подбородок.

— И что, интересно, делают потерявшие голову невесты? — поинтересовалась Миранда. — Я не хочу в течение месяца глядеть на тебя с обожанием! У тебя и так завышенная самооценка!

— Представь, что ты влюблена в меня, Миранда. Как бы ты тогда вела себя со мной?

— Вероятно, так, как сейчас. — С этими словами она вышла из машины.

— Ты не думаешь, что если бы ты меня любила, то была бы немного ласковее? Возможно, дотрагивалась до меня. — Рейф проводил ее до двери квартиры. — Держала меня за руку или даже целовала.

У Миранды запылали щеки.

— А ты сам? Разве ты бы не хотел прикасаться ко мне и целовать?

— О, я мечтаю об этом уже давно. — Рейф улыбнулся так, что у нее заколотилось сердце. — Ты даже не представляешь, как сильно мне этого хочется.

Он провел пальцем по ее щеке. Очень ласково, но ей показалось, что это прикосновение обожгло ей кожу. Миранда отшатнулась, ее глаза расширились от ужаса.

Рейф перестал улыбаться.

— Странная реакция, — с неудовольствием констатировал он.