Естественно, Ливине он в этом не признавался, чересчур наивная сестра, смотрящая на мир широко распахнутыми глазами, непременно ужаснулась бы из за его цинизма. Но у самого Риана не было никаких сомнений, что он поступает сугубо правильно.

Ровно до сегодняшнего вечера.

Ладно, превратилась Элиза из блондинки в шатенку – это еще можно было понять, дамы хоть и редко, но меняли цвет волос. Да только одним этим дело уж точно не ограничивалось.

Никаких блесток. Никаких массивных драгоценностей. Слишком просто и, что совершенно неожиданно, элегантно… Да Элиза теперь даже двигалась по другому! Не как прущий напролом взбесившийся белый медведь, который готов лбом прошибать стены. Нет, теперь в ее движениях чувствовалась грациозность, манера держать себя – причем, явно природные, не наигранные.

И если отбросить вариант, что Элизу кто то проклял и она вдруг из за этого так переменилась, перед ним определенно была другая девушка.

Но прекрасно понимая, сколь мало это вероятно, Риан все же решил сначала понаблюдать и уже потом делать выводы.

В карете ситуация не изменилась. Элиза, обычно чуть ли не восторженно пищащая в его обществе и без умолку расписывающая, какой распрекрасной будет их семейная жизнь, теперь не то, что не высказывала восторга – она будто бы порывалась сбежать при первой же возможности! Ее страх был настолько ощутим, что это вводило ступор.

Не сделал же абсолютно ничего, чтобы она его боялась! Ни настоящей Элизе не сделал, ни этой девушке, которую уж точно видит впервые! Так в чем тогда дело?

И, главное, как теперь быть с помолвкой?..

– Так кто ты такая?

– Во первых, когда это мы с вами успели перейти на «ты», – она умудрилась сохранять хорошую мину при плохой игре. – А во вторых, я не понимаю, что вы имеет ввиду. Вам сосульки с крыши случайно на голову не падали?

Риан усмехнулся. Нет, определенно, это не Элиза. В этой чувствуется внутренний стержень и готовность за себя постоять. Не потому, что она богатая и ее родители с ног собьются, но исполнят любые ее капризы. А потому, что кажется сама по себе целостной.

Впрочем, оттого узнать правду еще интереснее.

– Я прекрасно вижу, что ты не Элиза. Это ее родителей ты можешь провести, они слишком привыкли потакать ее капризам и не посмеют ни в чем усомниться. Но ты не она. Только откуда могла взяться настолько похожая? И, что самое важное, с какой целью?

Она терпеливо вздохнула.

– Знаете, господин герцог, если вы передумали на мне жениться, то не стоит искать для этого столь нелепые предлоги. И я, быть может, вас несказанно удивлю, но смена цвета волос не означает, что и сама девушка вдруг стала другой. Запомните на будущее, в дальнейшем пригодится.

– Я не собираюсь отменять помолвку, – неожиданно для себя понял, что ему доставляет удовольствие этот разговор. Пусть противостояние, но такое приятное, даже будоражащее… – Но я все же хочу знать, кого именно собираюсь сегодня назвать своей невестой. И если ты заменяешь Элизу не из за каких либо злодейских умыслов, то  все мои планы остаются в силе.

Хотя и так интуитивно понимал, что сидящая напротив девушка явно не из тех, кто готов на умышленное зло.

– Нет, определенно, сосульки вам на голову падали… И явно не раз… Нет, вы серьезно собираетесь