Юркнув в ванную, Алиса посмотрела на свое отражение в овальном зеркале, внутренне подготавливаясь к неприятному разговору с матерью супруга.

Минутой позже, впорхнув в кухню, она погладила дымчатого перса Баксика, наблюдавшего, как Вера Эдуардовна ловко орудует ножом, разрезая торт.

— Фу! Сколько крема, ты же знаешь, я его не люблю.

— Вера Эдуардовна, прошу отнестись к моему заявлению с пониманием, без лишнего шума, охов-ахов и прочих театральных действий.

— Ты меня пугаешь.

— Пугаться не стоит, просто… с сегодняшнего дня я не работаю в студии.

— Как? Почему?

— Меня сократили.

— Сократили? С какой стати?

— Вопрос к моему руководству. Я здесь ни при чем.

— Как можно ни с того ни с сего сократить человека, не предупредив… или ты знала? Тогда почему молчала?

— Ничего я не знала.

— Ужасно!

— Ничего, переживем.

— Здесь и переживать нечего. У вас серьезная фирма, ты имеешь право работать еще две недели, скажи руководству, пусть внимательно почитают Трудовой кодекс. Закон один для всех!

— Давайте пить чай.

— Твое спокойствие меня поражает, чему ты лыбишься, дорогуша? По-твоему, Пашка один горбатиться должен? Они так денно и нощно на работе пропадает, а с твоим увольнением…

— Я не собираюсь сидеть дома, найду новое место, но сначала мне бы хотелось заняться здоровьем.

— И чем ты так больна, воспалением хитрости?

— После выкидыша никак не удается забеременеть, хочу показаться врачу, пройти обследование.

Свекровь возвела руки к потолку:

— Не самое подходящее время для ребенка, скажу больше, время неудачное.

— Я вас не понимаю.

Вера Эдуардовна отвернулась к окну.

— Ты никогда меня не понимала, даже не пыталась. На что же теперь станешь жить?

Алиса не на шутку удивилась. Вот это вопрос, ничего не скажешь.

— Зарплата Паши вполне позволяет…

— Его зарплата мизерна до неприличия! И потом, почему ты должна сидеть на шее Павла? Женщина обязана, слышишь, обязана работать наравне с мужчиной.

— Да успокойтесь вы, я не собираюсь сидеть сложа руки.

Алиса отодвинула чашку. Настроение окончательно испортилось. Расхотелось пробовать торт, пить чай и вообще видеть перекошенное злобой лицо свекрови. Сославшись на головную боль, она ушла в свою комнату.

Павел пришел в начале одиннадцатого, совершенно вымотанный.

— Сыночек! — бросилась в прихожую свекровь. — У нас ЧП!

— Вера Эдуардовна, я вас прошу, не надо. Всему свое время.

— Какое ЧП? — Чмокнув Алису в щеку, Павел сосредоточил взгляд на матери.

— Хм… это… Алиска сама тебе расскажет. — Вера поспешила скрыться в комнате.

— Что с матерью?

— Не обращай внимания, как всегда, не в духе. А ты сам почему такой взъерошенный, неприятности на работе?

— Я? Нет… на работе полный порядок. У нас есть что-нибудь пожрать? — сухо бросил Павел, проходя в ванную.

Пожрать? Впервые за восемь лет брака Алиса услышала от супруга подобное выражение. Обычно Павел тщательно следил за речью, не допуская грубых и жаргонных слов.

Метнувшись в кухню, Алиса засуетилась у плиты. Павел молча сел к столу.

— И что же у нас за ЧП?

— Паш, я сегодня ушла с работы. Понимаешь, так сложились обстоятельства…

— Подай, пожалуйста, вилку.

Машинально протянув вилку, Алиса постаралась собраться с мыслями.