— Гмм. Верно. — Он тряхнул головой, отгоняя навязчивые видения. — Уверен, что с ролью экскурсовода ты справишься запросто.

— Ладно, если не видишь других кандидатур, я согласна. — Эшли махнула рукой.

Гэллагер водила младшего Кейна по зданиям шоколадной компании в течение полутора часов.

Молодому бизнесмену понравилось увиденное, но во время экскурсии он чувствовал, что в воздухе витает некое напряжение. В чем дело? Наконец Макс сообразил: люди всегда настороженно относятся к новому начальству и ничего с этим не поделаешь. Остается завоевывать их доверие.

— Эш, а у тебя хорошие отношения с коллективом? — обратился младший Кейн к своей сопровождающей.

— Неплохие. Кажется, работники компании мне доверяют. По крайней мере, когда твой дедушка повысил меня в должности, многие пожимали мне руку.

Макс бросил на Эшли быстрый взгляд.

— А мой дед все-таки молодец. Талантливых сотрудников просто необходимо продвигать по служебной лестнице. Иначе остановится прогресс.

Эшли нахмурилась.

— Иронизируешь? Думаешь, я не заслуживаю высокой должности?

— Нет, что ты, — спокойно, но загадочно произнес Макс. — Просто в данный момент я подумал о реорганизации предприятия, возможно, о подборе новых профессиональных кадров. И мне нужно обязательно взглянуть на финансовые отчеты.

— Ты хочешь охватить все сразу? Ты жаждешь перемен?

Эшли отчего-то испугалась.

— Дорогая, только не надо волноваться. Я просто хочу изменить некоторые вещи, хочу поднять прибыль компании до максимального предела…

— Макс, но ты ведь здесь временный человек. Не надо ничего трогать в мощном шоколадном государстве. И без тебя все идет гладко.

— Да ты дерзишь мне, Эш. Предупреждаю, не делай этого больше. Кстати, у меня появилась еще одна отличная мысль. Сделаем из империи деда открытую акционерную компанию.

— Думаю, твоему родственнику это не понравится. — Эшли надула губы.

— Посмотрим. Я постараюсь уговорить старика. А ты не злись. — Он погладил молодую женщину по щеке.

Эш залилась румянцем.

— Дорогая, у меня такие планы, такие… — Макс вошел в азарт. — И не мешай мне претворять их в жизнь.

— Да я и не собираюсь мешать тебе, только…

— Никаких «только». Раз я остался, я буду действовать. Я подниму шоколадный бизнес на небывалый уровень…

— Ну тогда взгляни на новые экземпляры нашей продукции.

— С удовольствием.

— Придется подняться в мой кабинет.

— Нет проблем.

Через пару минут Эшли разложила перед Максом достаточно симпатичные съедобные штучки.

— Вот шоколадка в виде Санта-Клауса, вот сладкие олени, вот забавные белочки. А это пакеты с шоколадными шариками. Ничего особенного? Ошибаешься. В каждом шарике необычный сюрприз.

Эшли сняла свой пиджачок и повесила его на спинку стула. Когда выпрямилась, ее белоснежная блузка слегка натянулась на груди.

У Макса участился пульс. Молодой мужчина разволновался.

Эш продолжила показ того, что собиралась предложить в качестве новинок.

— А вот эскизы оберток для шоколадок к Дню святого Валентина. — Она показала наброски на бумаге. — А вот серия «Цветы»…

Макс вдохнул нежный запах женских духов. Возбужденный мужчина больше не хотел ничего слушать, хотел лишь обладать женщиной, находящейся рядом.