— Макс все больше сближается с коллективом.

Бентли довольно кивнул.

— Я не сомневался, что так и будет. Мой внучок — отличный парень, но кое-что мне в его поведении не нравится.

— И что же?

— Ты порой слишком заносчив.

— Я очень похож на тебя в молодости.

— Прекратите, пожалуйста, ссориться. — Щеки Эшли залились румянцем. — Или я сейчас уйду.

Макс забеспокоился:

— Только не покидай нас, Эш. А то мы с дедом снова разругаемся в пух и прах.

— А я все-таки уйду, — вспылила она. — Только, ради бога, помиритесь. Живете в одном поместье, но в разных углах. А вы ведь близкие родственники. Как же можно так плохо относиться друг к другу?

— Эш, ну тут ты немного не права, — заявил Бентли. — Мы с внуком, в общем-то, друг друга любим, просто у нас немного разладились отношения. Но я надеюсь на мирное решение всех наших проблем. Макс ведь давно повзрослел. Он должен пойти старику навстречу.

— А вы на уступки идти, конечно, не собираетесь? — бросила Эш своему бывшему шефу.

Бентли сдвинул брови.

— Девочка, ты слишком разошлась. Охлади пыл. Не надо так со мной разговаривать. Даешь нагоняй старичку. Безобразие.

— Но это вы ведь когда-то обидели внука необоснованными подозрениями. Почему же не хотите перед ним извиниться? Мешает гордыня?

— Ну, я…

— Мешает. — Эшли посмотрела на Макса.

Он благодарно улыбнулся дерзкой женщине.

— Хоть кто-то встал на мою сторону.

— Я на своей стороне, — сверкнула глазами Эшли. — И вы удивляете меня оба.

— Серьезно? — Макс снова улыбнулся.

— Более чем. Ты тоже тот еще гусь. Все никак не можешь забыть свои обиды. А сделал хоть малейшую попытку окончательно помириться со своим дедушкой?

— У меня не получается. — Макс потер рукой подбородок.

Эшли сокрушенно покачала головой.

— Вы похожи на двух неуемных мальчишек, которые постоянно дерутся и никак не найдут между собою общего языка.

— Послушайте, молодая дамочка, ну это уже чересчур. Что вы себе позволяете? — возмутился Бентли.

Но Эш разошлась окончательно.

— Нет, это вы послушайте меня. Вы с внуком не общались целых десять лет. Хотите продлить этот кошмар еще лет на двадцать? А думаете, почему у вас ухудшилось здоровье? Потому что люди, находящиеся в ссоре, слишком много переживают.

Бентли Кейн растерялся.

— Моя дорогая, в принципе ты права.

Макс улыбнулся. Во девушка дает. Так раскритиковать старика. Не каждая на это решится. Но неужели такое сойдет ей с рук?

Как ни странно, Бентли, немного успокоившись, улыбнулся. Ведь его всегда восхищали храбрость и решительность Эшли Гэллагер.

А она снова обратилась к старику:

— Мистер Кейн, неужели так трудно извиниться перед собственным внуком? Это вы ведь когда-то унизили его.

Бентли тяжело вздохнул.

— Знаешь, дорогая, а я, пожалуй, прислушаюсь к тебе. — Он виновато посмотрел на Макса. — Прости меня за все, внучок. — Бентли от волнения закашлялся.

Макс не знал, что и делать. Какая сложная ситуация. Как лучше поступить?

Эш взглянула на младшего Кейна с негодованием.

— Ну что же ты молчишь? Теперь твоя очередь высказаться и извиниться перед дедом.

— Но за что я-то должен извиняться?

— Как за что? Ты уехал из нашего города, не попытавшись объясниться, в течение десяти лет игнорировал своего родственника, не хотел поддерживать с ним никаких отношений.