— Не раньше, чем закончишь обучение, — сказал К'баот. — Боевое слияние — падаванам не игрушка.

— Но я справлюсь, — настаивал Энакин. — Во мне есть Сила… спросите Оби-Вана…

— Только когда станешь джедаем, — отрезал К'баот. Чуть поморщившись, он повернулся к Оби-Вану. — Вы что-то хотели спросить, мастер Кеноби?

— Да. У вас найдется минутка? — Оби-Ван старался говорить как можно более небрежно. — Энакин, отправляйся во второе реакторное, нас просили помочь со стержнем охладителя. Посмотри, все ли готово. Я тебя нагоню.

— Ладно. — Энакин поморщился, но все же ушел.

— Ну? — спросил К'баот. Спросил так, словно бросал вызов.

— Там, с мастером Ма'Нингом в орудийном блистере на «Д-4» — четверо падаванов, не так ли? — осведомился Кеноби.

— Совершенно верно, — ровным тоном ответил К'баот. — Вас это смущает?

— Вы сами только что сказали Энакину, что боевое слияние не игрушка.

К'баот едва заметно улыбнулся.

— Успокойтесь, мастер Кеноби, — сказал он. — Разумеется, они не участвовали в боевом слиянии.

— Тогда что они там делали?

— То же, что и ваш падаван. — В голосе К'баота послышались нотки раздражения. — Получали представление о работе боевого слияния.

— Какое представление они могли получить? — уточнил Оби-Ван. — Эти дети едва начали учиться. Они могли извлечь из увиденного не больше, чем любой не-джедай.

— Опять же, вас это смущает?

Оби-Ван сделал осторожный вдох.

— Смущает. Увидев столь мощную технику в действии, они захотят получить все и сразу. Будут проявлять торопливость и нетерпение.

К'баот прищурился.

— Осторожней подбирайте слова, мастер Кеноби, — предупредил он. — Нетерпение — признак темной стороны. Я не вставал на этот путь и не веду по нему других. И я не позволю меня в этом обвинять.

— Я ни в чем вас не обвиняю, — ответил Оби-Ван. — За исключением, возможно, одного: вы возлагаете на своих подопечных слишком большие надежды.

К'баот фыркнул.

— Лучше так, чем если при моем попустительстве они остановятся в росте и перестанут искать для себя высокие цели.

— Пусть высокие, но хотя бы реалистичные; цели, которые приносят уверенность и удовлетворение от проделанной работы, — возразил Оби-Ван.

Внезапно К'баот поднялся.

— Я никому не позволю препарировать мою философию обучения, как какой-нибудь знатный биологический образчик, — прорычал он. — И уж тем более вам, молодой человек.

— Возраст — не главный показатель глубоких познаний в Силе, — отметил Оби-Ван, с трудом сохраняя невозмутимость тона.

— Возраст — нет, а жизненный опыт — да, — парировал К'баот. — Когда обучите столько же джедаев, сколько я, тогда и поговорим. А сейчас — кажется, ваш падаван уже заждался во втором реакторном.

Оби-Ван сделал осторожный вдох.

— Что ж, ладно, мастер К'баот, — сказал он. — Поговорим в другой раз.

Он вылетел в коридор, чувствуя, что лишь Сила помогла ему не сорваться. Помнится, он совсем не горел желанием садиться на борт «Сверхдальнего», даже несмотря на тревоги мастера Винду и свои собственные насчет К'баота и его неоднозначного поведения.