– К чему бы это? ‑ спросил он тогда Герду. ‑ Очень уж пристальное внимание к моей скучной и серой персоне.

– Чудак, ‑ сказала Герда. ‑ Ничего особенного тут нет. Весь мир знает о том, что скромные преподаватели русского языка из колледжей города Эссена пользуются особым расположением и даже любовью великой России. Каждый раз, когда они приезжают в Россию, их просто на руках носят. Тебе повезло, Рихард. Поедешь в Суздаль бесплатно.

– Был я в Суздале, ‑ заявил Рихард. ‑ В советское время всех иностранцев туда возили чуть ли не в принудительном порядке. Там очень много церквей. Но это еще можно было бы вытерпеть. А вот этот обязательный провожатый… На кой черт он мне? Я просто не приду на этот семинар. Обойдутся. Извинюсь потом. Напишу, что горло болело.

– Чего ты возмущаешься? ‑ сказала тогда Герда. ‑ Придешь как миленький. И лекцию прочитаешь. И получишь своего гида. Со своим уставным фондом в чужой огород не заходят. Так, кажется, говорится у русских? Делай, как тебе говорят, ‑ и все будет отлично. А будешь выпендриваться ‑ точно попадешь на заметку. Русские помешаны на порядке. Только не вздумай снять там девчонку. Узнаю ‑ убью.

– Возьму мальчика, ‑ заверил Рихард. ‑ Хоть к мальчикам?то ты меня не ревнуешь?

* * *

Шрайнер уже начал думать, что русские будут контролировать каждый его шаг. Странно, что за ним не прислали машину из университета. Может быть, проверяли на вшивость? Появится ли этот Шрайнер, на которого угробили кучу денег, на семинаре?

А если нет ‑ что тогда? Немедленная депортация из России? Снятие гранта и огромный счет на тысячу рублей? Публичная порка на Красной площади? Захоронение живьем в кремлевской стене?

Шрайнер ехал в метро, придумывал для себя карательные меры и веселился. Хихикал, бормотал себе что?то под нос. Шрайнер выглядел как белая ворона. Сразу было видно, что он иностранец. Но люди в вагоне не обращали на него внимания. Они были заняты.

Станции метро изменились меньше всего. Все пышные барельефы сталинской эпохи были сохранены, даже тщательно отреставрированы. А вот вагоны уже ничем не напоминали прежние. Все здесь было современно и суперкомфортно ‑ ряды кресел, приспосабливающихся к форме тела, телевизионные экраны, вмонтированные там и сям. Никто не стоял. Сидячих мест хватало на всех. Газеты никто не читал. Все пассажиры пялились в маленькие безмолвные мониторы. Слушали наушники коммуникаторов. Некоторые беззвучно шевелили губами, повторяя что?то за говорящими головами телеведущих.

Шрайнер поймал себя на мысли о том, что он чувствует себя здесь единственной особью, которую можно назвать одушевленной. Остальные были похожи на искусно изготовленные подделки под людей ‑ то ли роботов, то ли манекенов. Лица, окружавшие его, не выражали никаких чувств. Может быть, в этом было виновато освещение вагона? Тускловатый ряд ламп на потолке, разноцветные блики отражений телеэкранов на безучастных масках лиц.

Что так приковало их внимание? Шрайнер пробежал взглядом по экранам. Обычные передачи «Телероса» ‑ утренние новости, советы по приготовлению разноцветных бутербродов, девчонки в купальниках, прыгающие в ритме аэробики. Показывали все то же, что и всегда. Но может быть, показывали этим людям то же, что и ему, а видели они что?то иное? То, что не мог увидеть иностранец Шрайнер?

Он вышел из метро в подпорченном настроении.

Волнение Шрайнера усиливалось с каждым шагом, пока он поднимался по широким ступеням Московского государственного университета. Господи… Светлейшие головы мира работали сейчас в этих стенах. Передовые теории, сложнейшие технологии… Как его примут здесь? Что он скажет студентам? «Профессор Шрайнер»… Ну и сочетание.