Как обычно бывает с делами веры, Тайлер и не мечтал, что когда-нибудь получит материальное подтверждение всему этому. Тем не менее он поставил в очередном сезоне на победу «Пиратов», хотя такого на его памяти еще ни разу не случалось.

Поэтому, когда к Тайлеру явился Рамиил и попросил молодого человека стать его, ангела, земным вместилищем, он, мягко говоря, сильно удивился. Но все же не так сильно, как этого можно было ожидать. В отличие от большинства смертных, живущих в блаженном и сознательном невежестве, Тайлер видел знаки приближающегося Апокалипсиса. Он замечал их уже не один год и верил, что это истинные предзнаменования, но всякий раз все заканчивалось каким-нибудь мелким происшествием.

Однако в последние шесть месяцев знаки начали складываться в стройную систему.

Рамиил явился к Тайлеру во сне и сказал:

– Господь Бог хочет, чтобы ты посвятил себя борьбе за правое дело.

Естественно, Тайлер отнесся к этому заявлению скептически. Но Рамиил был настойчив.

– Таково пожелание Господа, – увещевал он молодого человека. – Битва скоро начнется, архангел Рафаил уже встал на нашу сторону. Скоро к нам присоединится и архангел Михаил, его меч вот-вот будет найден.

Но пока ангелы должны были защищаться от демонов. И это требовало жертв.

Тайлер был безупречен – молод, полон веры, одинок. К тому же он был безработным – еще одно свидетельство неуклонного соскальзывания Земли в забвение, предсказанного в Откровениях. Предоставь такому возможность участвовать в предстоящем сражении, и он ринется вперед со всей страстью и убежденностью в правоте дела.

Рамиилу сообщили, что демоны собираются на шабаш в Сан-Франциско, и в это же время в крупнейшем выставочном центре города и всего штата состоится конференция представителей различных конфессий. Совпадение было слишком соблазнительно, чтобы не воспользоваться им, – демоны собирались захватить как можно больше участников конференции и уничтожить их.

Вера благочестивых – одно из главных орудий ангелов, и деморализующие последствия их атаки скажутся на самых разных уровнях. Рамиилу было приказано влиться в отряд ангелов во главе с Узиилом и остановить демонов.

По иронии судьбы еще до того, как Рамиил явился ему во сне, Тайлер вместе другими прихожанами собирался посетить эту конференцию. Так что в конце концов он принял предложение ангела.

Гигантский выставочный центр «Москон» занимал целый квартал, от которого улицы разбегались во все стороны. Впервые появившись там, Тайлер (он же Рамиил) вместе с десятью спутниками и Узиилом не ощутил присутствия демонов, что их, конечно, разочаровало, но было вполне ожидаемо. Демоны всегда умели прятаться. Но не всегда им это удавалось на сто процентов.

Прикидываясь обыкновенными посетителями, ангелы легко смешались с посетителями конференции. Называлась она «межконфессиональной», но Рамиил быстро обнаружил, что на самом деле это встреча иудеев и христиан. Но даже две религии – при всех характерных для нынешних времен разногласиях – старались сохранить некую общность, позволяющую оказывать воздействие на паству. Они стремились поднять это воздействие до уровня своих предтеч.

Рамиил полагал, что это пустая трата времени. Да, в средневековой Европе все верили в Бога и присягали Церкви, но только потому, что других вариантов не было. Это была вера по привычке. А в условиях современной, так называемой западной цивилизации верующими себя считает куда меньшее количество людей.

Однако в современной Америке уж если человек верит, то верит по-настоящему – не по обязанности, а в силу внутренней потребности. Это и есть истинная вера, полагал Рамиил. Тайлер Магоуэн считал себя христианином не ради верности семейной традиции и не из страха подвергнуться осуждению соседей. Он просто ощущал себя христианином и действовал соответственно.