– Привет, мистер Уоллес, я доктор…

– Такаши Ивамура.

Доктор улыбнулся и потянулся за медицинской картой, висевшей в ногах кровати.

– А я-то надеялся, профессор, что вы меня не запомнили.

Маркус засмеялся, и это тут же отозвалось острой болью в груди.

– Да нет, я… ох!

Улыбка исчезла с лица Ивамуры.

– Осторожнее, профессор!

Маркус отмахнулся.

– Да нет, все в порядке, просто не смог удержаться от смеха, – сказал он, отдышавшись. – Рад видеть вас, Хаш! Сколько времени прошло с тех пор, как вы чуть не ушли с моего семинара по фольклору. Вас все еще зовут Хашем?

Ивамура снова улыбнулся.

– Да, несмотря на все мои протесты.

– Что ж, пока мое сердце в ваших руках, буду называть вас «доктор Ивамура».

– Можете называть меня Хашем, профессор. Что же касается вашего сердца…

– Вот-вот. – Маркус разгладил простыню, которой он был закрыт от груди до ног. – Что скажете? И прошу без всех этих ваших профессиональных штучек. Говорите только правду, договорились? Предпочитаю иметь дело с доктором Хаусом, а не с доктором Уэлби.

Ивамура пожал плечами и положил на место медицинскую карту.

– Что ж, как скажете. У вас был инфаркт миокарда, и попали вы к нам, находясь буквально на волосок от смерти. – Он помолчал. – Тут мне следовало бы заверить вас, что все будет хорошо, что существуют самые разные способы лечения, медикаменты, режим питания и все такое прочее. Но вы ведь хотели, чтобы я говорил прямо, вот я и скажу прямо. Вы не в ладах со своим сердцем. Это как если бы вы поссорились со своей женой, или подругой, или другом, да с кем угодно – можно дарить цветы, можно рассыпаться в извинениях, но нет никаких гарантий, что вас не прогонят взашей.

Маркус ненадолго задумался.

– Иными словами, я могу принимать лекарства, от которых меня тошнит, есть то, чего терпеть не могу, и все равно через полгода дам дуба?

Ивамура кивнул.

– Но если будете соблюдать режим, ваши шансы значительно повышаются.

– Прекрасно. – Маркус глубоко вздохнул. – Ладно, Хаш, спасибо за откровенность.

Ивамура положил ему руку на плечо и мягко проговорил:

– Вам нужно отдохнуть, профессор. В конце концов, кто вместо вас будет терроризировать студентов?

– Я терроризирую только тех студентов, – улыбнулся Маркус, – которым не интересен мой предмет. Уверен, что профессора в медицинском колледже относились к вам намного терпеливее.

Ивамура даже закашлялся от смеха.

– Ну, не знаю, готов ли я зайти так далеко…

Дождавшись, когда Ивамура выйдет из палаты, Маркус бросил взгляд на лежавший на столике у кровати телефон. Надоедливо пищал сигнал голосовой почты.

Он огляделся. Остальные обитатели палаты крепко спали, вряд ли он побеспокоит их. Маркус потянулся к трубке. Сорок пять лет назад, только начиная преподавать, он почти не пользовался телефоном, предпочитая общаться со студентами лично в часы приема, указанные на листке, приколотом к доске объявлений, а также до и после занятий.

Теперь он редко виделся со студентами. Наступила эпоха электронной почты, компьютеров, мобильных телефонов и СМС-сообщений. Он даже сделал переадресацию рабочего телефона на личный номер, ведь в кабинете он теперь появлялся редко.

Сейчас, когда ему было под семьдесят и на семинар к нему студентов записывалось меньше, чем когда-либо, у Маркуса появилось гораздо больше свободного времени. Тратил он его в свое удовольствие: ездил в Сан-Франциско, слушал пластинки, бродил по букинистическим магазинам здесь, в Беркли…

Если он понадобится кому-нибудь из студентов, телефон под рукой, в кармане.