Серое Крыло осёкся и замолчал, обречённо глядя на старую кошку. Что ж, он заслужил выволочку и был готов покорно снести упрёки.

Камнесказительница со вздохом убрала лапу.

– Ты пришёл сюда не просто так, а потому, что я тебя призвала, – хрипло заметила она. В её надтреснутом старческом голосе звучала древняя мудрость. – Я позволила тебе пойти за мной.

Шкура Серого Крыла зачесалась от любопытства. Он втянул голову в плечи и поскрёб когтями по мокрому полу пещеры.

– Ты можешь даже такое? – прошептал он. – Ты можешь позвать меня сюда, даже если я живу за много-много лун пути от гор?

Камнесказительница обернулась и впервые перевела на него взгляд.

– Конечно. Часть твоего сердца навсегда осталась здесь!

Серое Крыло вздрогнул. Он знал, что это правда. Пусть жизнь в горах порой бывала невыносимо тяжела, пусть голод и холод были вечными спутниками горных котов, Серое Крыло до сих пор с тоской вспоминал величественные горные вершины, вздымающиеся в низкое серое небо, и нередко вздыхал, мечтая ещё хоть раз в жизни услышать рокот водопада.

«Я до сих пор скучаю по оставшимся здесь котам. Особенно по Тихому Дождю…»

– Но зачем…

– Помолчи! – оборвала его Камнесказительница, указав дрожащими усами на паука, бесшумно плетущего в серебристом лунном свете свою паутину.

Приглядевшись, Серое Крыло заметил запутавшихся в сетях мух. Паук медленно приближался к ним, по тонким сверкающим нитям пробегала дрожь.

Серое Крыло подавил смешок.

«Вот обжора! Скоро растолстеет так, что паутина лопнет». Неожиданно Камнесказительница вскочила со своего места, с неожиданной ловкостью подскочила, сорвала паутину когтями и порвала её в клочья.

Серое Крыло отпрянул, когда паук шлёпнулся на камни. Не растерявшись, многоногий паутинщик прямо в полёте выпустил из себя ещё одну тонкую нитку, повис на ней и плавно приземлился на землю. Едва коснувшись камней, паук шмыгнул в сторону и растаял в темноте. Его дом был разрушен, добыча ускользнула.

– Зачем ты это сделала? – спросил Серое Крыло, с недоумением взглянув на Камнесказительницу.

– Это неважно! – отрезала старая кошка. – Лучше ответь – что сделал паук?

«Что за глупый вопрос? – подумал про себя Серое Крыло. – Но я поступлю ещё глупее, если скажу это вслух!»

– Э-мм… он спасся, – осторожно ответил он.

– Верно, – одобрительно кивнула Камнесказительница. – И что он будет делать дальше?

«Да что же это такое? – с раздражением подумал Серое Крыло. – Неужели она вызвала меня сюда во сне только для того, чтобы наблюдать за пауками и болтать всякий вздор? Я ей не котёнок, которого нужно учить терпению и наблюдательности!»

– Построит новый дом, – прошипел Серое Крыло, проглотив досаду.

– Снова верно, – довольно промурлыкала Камнесказительница. – Вот видишь, всё просто. Умение приспосабливаться – залог мудрости и долголетия. Я не случайно говорю это тебе, Серое Крыло. Очень скоро от тебя потребуется такое же умение. Ты должен будешь проявить гибкость и приспособиться. Ты должен будешь выстоять – ради себя, ради всех своих товарищей. Будь сильным и не забывай, что иногда гибкость – тоже сила. Ты уже знаешь, что жизнь трудна, а порой и горька. Очень скоро она станет ещё труднее.

Серое Крыло охватило мрачное предчувствие. Он вздрогнул и покачал головой.

– Пожалуйста, скажи мне больше! – взмолился он. – Что нас ждёт?

Старая кошка печально склонила голову и глубоко вздохнула.