4

   Серая Стена оказалась гораздо дальше,  чем  они  думали.  Наступил  уже

пятый часа Первоутра, а Стена  по-прежнему  маячила  на  горизонте.  Мышцы

Эйрис болели с непривычки, хотя восходящее солнце понемногу отогревало  их

и смягчало  боль.  Кембури  высвобождались  из  своих  плотных  коконов  и

расправляли  побеги,  жадно  впитывая  солнечный  свет.  Теперь  они  были

безопасны, как  обыкновенная  трава.  Раскрывались  недолговечные  полевые

цветы и поворачивались к солнцу слепыми глазками. Дахофрукты, поспевая  на

глазах, уже наливались багрянцем. Река весело вспыхивала на солнце.

   - Подожди, - попросила Эйрис.

   - Ты можешь поесть после того, как я от  тебя  избавлюсь.  Шевелись!  -

приказала Джехан.

   - Я не собираюсь есть, я хочу помыться. Мы ведь скоро  уйдем  от  реки.

Вон за теми деревьями есть спокойная заводь. Я хочу смыть грязь  до  того,

как мы подойдем к Стене.

   Джелийка нахмурилась:

   - Зачем?

   "Неужели ее так рассердило  мое  намерение  помыться?  Она  еще  больше

рассвирепеет, если я не утону", - подумала Эйрис.  Она  быстро  стянула  с

себя одежду и нырнула с невысокой скалы. Вода обожгла ледяным  холодом,  и

вскоре делизийка с посиневшими губами выбралась  на  берег.  Достав  кусок

простого мыла - первое, что она поспешно сунула в мешок перед изгнанием, -

снова направилась к реке.

   Джелийка, отвернувшись, неподвижно застыла на берегу. Эйрис  слышала  -

да и кто в Делизии не слышал? - сальные шуточки о сестрах-легионерах,  но,

конечно,  поклонница  женщин  не  была  бы  так  смущена  наготой   другой

женщины... Пожав плечами, Эйрис принялась за свою тунику.  От  нее  сильно

пахло потом. Склонившись над водой, она изо всех сил терла тунику мылом, а

потом натянула на себя, чтобы одежда побыстрее высохла на солнце.

   Щелочное мыло обожгло исцарапанные пальцы.  Они  угрожающе  полиловели.

Особенно глубокие порезы были на  большом  пальце.  Может  быть,  в  ранах

остались осколки. Где сейчас  Эмбри?  Уж  конечно  же,  не  в  мастерской.

Солдаты все разгромили. Эйрис оставила  девочку  у  Наджли,  сестры  своей

матери. Даже если тетка не  слишком  рада  такому  родству,  она  все-таки

позаботится о том, чтобы девочка не голодала. Но  сумеет  ли  эта  женщина

утешить униженного и покинутого ребенка? Впрочем, Эмбри не станет плакать,

она уже достаточно взрослая...

   - Идем,  -  раздраженно  бросила  Эйрис  джелийке,  но  Джехан  куда-то

исчезла.  Они  еще  не  достигли  того  места,  где,  как   она   сказала,

заканчивается ее миссия, но  девушка  уже  растворилась,  бросив  спутницу

посреди недружелюбной местности. Эйрис прищурилась и посмотрела в  сторону

Стены, но  сестры-легионера  нигде  не  было  видно.  Тогда  она  натянула

башмаки, подобрала мешок и отправилась дальше, но сделав несколько  шагов,

услышала приближающиеся голоса.