городе и привыкла определять дни и ночи по звону колокола. Как  бы  то  ни

было, спать ей пока не хотелось.

   Солнце припекало. Самые нежные полевые цветы, те, что  распускаются  на

рассвете, уже закрывались, пряча бледные лепестки  от  палящего  зноя.  Их

сменяли другие растения:  огромные  зеленые  зевы,  впитывавшие  солнечный

свет, как воду. Один  зев,  обведенный  толстой  слизистой  каймой,  вдоль

которой располагались листья, больше похожие на  шипы,  приковал  внимание

Эйрис, ее просто заворожил беззвучный ритм, с которым вздымались и опадали

края зева: казалось, они подчинялись музыке самого солнца.

   Дважды Эйрис и  Джехан  издалека  видели  людей.  Одна  группа  шла  по

направлению к Стене, другая -  обратно.  Оба  раза  Джехан  уклонялась  от

встречи. Путницы не смогли даже разглядеть их одежду и  не  знали,  откуда

эти люди Джехан петляла, запутывая следы, что отнюдь не  приближало  их  к

цели. Эйрис больше не  протестовала.  Взмокшая  и  страшно  уставшая,  она

думала только о том, чтобы не  упасть.  Лицо  Джехан  оставалось  жестким,

напряженным, она то и дело нагибалась к самой  земле,  и  ничто  не  могло

укрыться от ее черных глаз.

   У подножия холма, на котором стояла  Серая  Стена,  начиналась  широкая

утоптанная тропинка, но вокруг не было ни души. Джехан  двинулась  вперед.

Дорожка плавными  петлями  поднималась  к  плоской  вершине  холма.  Снизу

виднелся только верхний  край  стены  -  прямая,  как  стрела,  сверкающая

серебристая линия. С минуту Джехан смотрела на нее,  потом  повернулась  к

Эйрис и напыщенно произнесла:

   - Мы стояли на одном клинке, связанные честью самой жизни. Что свободно

дано, свободно вернулось. Сила склонилась перед силой.  Я  исполнила  твое

требование. Согласна, делизийка?

   - Согласна. Меня зовут Эйрис.

   - Это меня не интересует. - Джехан сплюнула,  повернулась  к  делизийке

спиной, двинулась вверх по тропе и вскоре исчезла из вида.

   Эйрис последовала за  ней,  с  трудом  карабкаясь  по  крутому  склону.

Закинув мешок за уступ и подтянувшись, она оказалась на  ровной  площадке.

Джехан нигде не было видно.

   Абсолютно гладкое плато простиралось гораздо дальше, чем думала  Эйрис.

Его покрывала невысокая молодая трава. Других растений здесь  не  было.  С

изумлением она подумала, что подтверждаются самые дикие слухи о том, будто

безупречно гладкую Стену и абсолютно ровную вершину  создали  меньше  года

назад, поэтому поросль здесь была пока  негустой.  Эйрис  разглядела  один

угол Стены, с правильной и четкой, словно у разрезанного  стекла,  гранью.

Какая она, эта Стена? Квадратная? Какой-то зверек появился из  норки,  но,

увидев Эйрис, юркнул обратно. "Испугался",  -  решила  она,  закрыла  лицо

ладонью и рассмеялась. Потом, подобрав мешок, направилась к Стене.

   Стена была в десять раз  выше  Эйрис  и  слабо  поблескивала.  Материал

чем-то напоминал отполированный металл, но оказалось, что Эйрис  не  может

до него дотронуться.