— Мне снова нужна твоя помощь.

Если бы проклятые гормоны не превращали мой мозг в подобие пюре каждый раз, когда я вижу его, с досадой подумала Мэгги, я бы уже нашла для себя выход из создавшегося положения.

— Нет! — Она повернулась к нему спиной и принялась метать в тележку консервные банки с ближайшей полки.

Прикосновение огромной руки к ее плечу было легким, но полностью парализовало Мэгги.

— Ты же не знаешь, о чем я собираюсь попросить.

— Мне это ни к чему, — огрызнулась она. — Ответ все равно будет «нет».

Найджелу показалось, что она испытывает наслаждение, произнося это. Он немного выждал, прежде чем испортить Мэгги удовольствие.

— У тебя и впрямь есть кошка?

Мэгги посмотрела на груду консервных банок в тележке.

— Нет, пока нет. Но я хочу подготовиться, — малоубедительно добавила она.

Он не стал высмеивать это нелепое объяснение, видимо, действительно отчаянно нуждается во мне, рассудила Мэгги. Туманное предположение, что она держит в своих руках судьбу Найджела Хиггинса, промелькнуло в ее мозгу — и приятно согрело. Станет ли он ее умолять? Мэгги посмотрела на Найджела и с сожалением решила, что это весьма сомнительно; у этого красавца нет слабых мест.

— А у нас дома есть кошки.

Под «домом», предположила Мэгги, он, видимо, подразумевает родовое поместье.

— Тебе повезло.

— Я уверен, что они тебе понравятся.

— Давай-ка ближе к делу, — нетерпеливо велела Мэгги. — У меня мало времени.

— Я хочу, чтобы ты еще раз прикинулась моей невестой… на этот раз на выходные. Лора разговаривала с моей матерью и проболталась о тебе. В результате родители пригласили нас провести у них уик-энд. Они уезжают на месяц в Галифакс к моей сестре, а когда вернутся, мы к тому времени расстанемся, Лора вернется к своему любовнику, и все это не будет иметь значения.

Не будет иметь значения? Мэгги не верила собственным ушам. Ну да, внесение сумятицы в мою жизнь — ничто для него! Мэгги сложила руки на груди и отчеканила:

— Даже секунды не думай, что я соглашусь на эту авантюру.

— Не ради меня, нет.

— Что ты хочешь этим сказать?! — рявкнула она. — Не ради же меня?!

— Я разговаривал с Ванессой. Объяснил ей ситуацию… Она считает это даже забавным.

Мэгги показалось, что она слышит заливистый смех сестры.

— А я думала, что только у меня не в порядке с чувством юмора.

— Она выразила уверенность, что ты с удовольствием поможешь одному из ее лучших друзей. — Найджел улыбнулся, и огромные глаза Мэгги постепенно стали наполняться ужасом. — Дай мне подумать, — вслух рассуждал он, постукивая пальцем по переносице. — Поговорка «одна любезность заслуживает другой» иногда бывает справедлива. О, чуть не забыл! Ванесса взяла с меня обещание спросить у тебя, нравится ли тебе жить у нее — не платя квартирной платы?

Теперь он изобразил ее нахлебницей, тогда как Мэгги хотела платить. Именно ее великодушная старшая сестра настаивала на том, чтобы Мэгги оказала ей любезность, последив за квартирой!

— Уж не хочешь ли ты сказать, — сдавленным голосом произнесла Мэгги, задыхаясь от возмущения, — что Ванесса вышвырнет меня из квартиры, если я не помогу тебе?

— Не могу представить, чтобы Ванесса сделала такое, а ты? — возразил Найджел мягко. — Нет, Ванесса может обидеться, если ты не окажешь небольшую услугу ее другу, вот и все. Никаких обязательств. Она просто будет разочарована…

Никаких обязательств — о нет, не слишком ли! Ярость Мэгги достигла апогея.