Тут, под крышей, рос настоящий лес.

А дальше мерцало нечто вроде озера. По воде бежала рябь, словно над озером играл легкий ветерок. Он подхватил прядь волос Висины, и она поверила – он тут и впрямь есть.

Окружающее не поддавалось объяснению, но реальность его не оставляла сомнений.

– Добро пожаловать в потерянную библиотеку Каман-Рала! – провозгласил Криттон.

– Так это все правда! – воскликнула Висина, озираясь по сторонам.

Другие тоже вертели головами. Теперь девушка заметила других солдат из первоначальных «Железных эльфов». Они перебегали от ниши к нише, таская большие тюки. Они явно торопились, хватали охапки книг и свитков и сносили их на большие столы, расставленные в центре библиотеки, где группа гномов разбирала их в разные стопки. Вдоль столов выстроились запряженные верблюдами фургоны. «Они грузят караван – прямо здесь, в библиотеке...»

Гном, надзиравший за работой, оглянулся и подошел к ним.

– Гриц Ярфель! – воскликнул Хрем, узнав гнома.

– Ну вот и снова встретились! – Гриц отвесил поклон Висине. – Здравствуйте, сударыня, здравствуйте, господа. Я смотрю, вы таки обнаружили наше небольшое укрытие!

В его голосе звучала неприкрытая гордость.

– Но как, как вы это сделали? – спросила Висина.

Гриц подмигнул ей.

– Легенды и мифы нынче не те, что раньше, по крайней мере, так мне говорили. Потерянная библиотека на самом деле никогда не терялась бесследно. Песчаная буря, похоронившая Каман-Рала вместе с городом Урджаллой, стала настоящей трагедией. Но библиотека-то всегда оставалась здесь, просто все, кто о ней знал, умерли. Ну, почти все. Несколько так называемых потомков Каман-Рала знали о ее существовании и передавали эти сведения из поколения в поколение, пока библиотеке не пришло время вернуться на свет.

Он задрал голову и посмотрел на потолок.

– Время вроде нашего, в преддверии возвращения Самоцвета Пустыни. И сулджак, зная, что принц и империя заявятся сюда, решил, что давно пора убрать отсюда... ряд наиболее ценных экземпляров.

– Так сулджак знает? Но вы же грабите библиотеку! – воскликнула Висина, по-прежнему не веря своим глазам.

Гриц кивнул.

– Ну да, можно и так сказать. Но практически все, что тут есть, так или иначе награблено в других местах. Знаете же старую поговорку: «Ничего нельзя назвать своим: ты просто владеешь награбленным, пока не явится другой мерзавец, который отберет это у тебя».

Висина обернулась к Криттону.

– Так вот, значит, как вы избавляетесь от клятвы? Сотрудничая с ворами! Где же ваша честь?

«И это эльфы Коновы?!»

Она огляделась по сторонам и повысила голос, обращаясь к остальным эльфам:

– Там, наверху, Конова по-прежнему бьется за вас! Он стоит во главе людей, таких как они, – она указала на Хрема, Цвитти и Неваляшку, – и они сражаются одни против всех, и против сил Темной Владычицы тоже! А вы прячетесь тут, точно мелкие воришки! Да как вы смеете...

Криттон ринулся вперед и ухватил ее за горло. Пальцы у него были холодные как лед, морозное пламя опалило ее кожу.

– Не тебе говорить нам о чести, девка!

Клыкам Джира и трем мушкетам солдат-людей противостояли десятки мушкетов в руках эльфов.

– А ну, отпусти ее! – рявкнул Хрем.

На его штыке заискрился черный иней, но пламя не вспыхнуло.

– Тут это не сработает, здешняя магия слишком древняя и могучая! – ответил Криттон, по-прежнему сжимая горло Висины.