– Какой ужас! – ахнула Висина. Она все-таки погладила солдата по руке. – Значит, оно убивает, сжигая твою тень... И вы думаете, что это разрушило клятву?

– Даже если и так, все равно это не выход, – сурово произнесла Чайи. – То, что произошло с рядовым Харконом, представляется мне ужасной участью.

– Вообще-то мы толком и не знаем, что с ним произошло, – заметил Конова. – И действительно ли это разорвало клятву, тоже неизвестно. Единственное, что мы установили, – это то, что оно уничтожает Ее создания. Оно пожгло немало сарка-харов задолго до нашей высадки. Для Нее это погибель. – Глаза его сверкнули. – Это может означать, что у нас появился союзник!

– Не думаю, что тебе нужен такой друг, сын мой, – сказала Чайи. – В этом мире до сих пор много такого, чего мы не понимаем. А о том, что было прежде нас, мы и подавно почти ничего не знаем.

Конова задумчиво постукал по палубе носком сапога.

– Прежде нас? Возможно. Я почувствовал на острове что-то немыслимо древнее. Ну и что с того? Оно истребляет Ее деревья. Нет, это сила, которая ненавидит Ее власть так же сильно, как мы. Если мы сумеем ее найти, мы сможем ею воспользоваться.

– Так же, как той тьмой, что вы носите на сердце? – осведомилась Висина. – И что, хорошо она вам помогла? А им? – добавила она, указав на Элвина, но поспешно опустила руку.

– Я сделал то, что должен был сделать! – процедил Конова сквозь зубы. – Я спас вашу драгоценную родину и дал ей шанс стать свободной! А это, значит, ваша благодарность? Главное, рядовой Ренвар доказал: этой силой можно управлять. Он остановил ее. А представьте, что могут сделать женщины с такими способностями, как у вас!

Чайи закашлялась, предупреждая ответ Висины. Девушка невольно оглянулась на нее. Да, наверное, она сейчас и сама выглядела ничуть не лучше эльфийки.

– Мы стремимся поддерживать естественный порядок, восстанавливать равновесие и гармонию, – произнесла Рыжая Сова. – Я бы никогда не стала использовать такую силу, даже если бы могла, и знаю, что Висина тоже не станет этого делать.

Девушка кивнула.

– Это безумие. Вы избрали опасный путь и не раз поступали неразумно. Вы спрашивали нашего совета. Прислушаетесь ли вы к нему?

Конова беспомощно взглянул на Элвина.

– Ну скажите же им, объясните! Вы же почувствовали это. Вы управляли им!

– Так ведь я же не знаю даже, что сделал! – На сей раз голос юноши дрожал. – Там был огонь. Боль была такая, какой я никогда еще не испытывал. Когда их тени упали на меня, я загорелся изнутри в таких местах, про которые и не подозревал. Я... Не уверен, что это можно использовать. Цена может оказаться чересчур высокой.

Он говорил все верно, однако для Висины куда более убедительным представлялось его состояние. Но сочтет ли Конова цену слишком высокой?

Над головами сверкнула молния, прогремел гром. Дождь усилился. Корабль с силой поднимался на волнах и падал вниз. Девушка с трудом держалась на ногах.

Голос Коновы перекрыл рев бури.

– Благодарю вас! Рядовой, вы свободны.

Элвин вытянулся и отдал честь. За пеленой дождя его лицо казалось призрачным.

– Я хочу знать, – продолжил Конова, как только они остались втроем, – что это за существо, способное убивать саркахары и сжигать тени, и еще я хочу знать, как его найти.