- Но вам нужна наша помощь, - заикнулся Нариэль.

- Чем такой союзник - лучше никакого! Да и что вы можете сделать?

- У нас есть определенное влияние на Странника, - проговорил Габриель.

- Ну-ну, - фыркнула Тали. - По-моему, вы витаете в облаках не только в прямом смысле. Или считаете, что раз откупились от него одним из своих, то Странник теперь вам друг и брат?

Габриель как-то спал с лица, явно не ожидая такой осведомленности, и не без труда выдавил:

- Это преувеличение!

- Ваша неосведомленность в этом вопросе - только ваша проблема. И чем же вы помогать собрались?

- Хотя бы силовым вмешательством, - ответил было Ириэль, но быстро сник под тяжелым взглядом старшего.

- Что, небесное воинство готово встать под мои знамена? - уточнила Тали.

- Не совсем. Человечество может не вынести нашего такого появления, - возразил Нариэль.

- Пустые отговорки.

- Вы обвиняете нас во лжи? - взвелся старший.

- Скорее в пустых обещаньях. Все ваши предложения не стоят ничего и никак не могут помочь. Раз вы не собираетесь сражаться со Странником, то с вами все ясно.

- Не все так агрессивны, - возразил Габриель.

- Это здесь вообще не причем. Я должна защитить этот мир. Как и вы, между прочим, но вы о своих обязанностях благополучно забыли.

- Ваши обвинения...

- Полностью справедливы, - подтвердил Шон. - Народ давным-давно забыл, что есть хранители.

- Вам многого не дано знать, - фыркнул Ириэль.

- Мне - дано, и то, что мне известно, отнюдь не в вашу пользу говорит. Претензий к вам гораздо больше, чем каких-либо достижений. И вы ослабели по собственной глупости и жадности.

- Но постойте...

- Нет, раз уж я начала этот разговор, то договорю. Вы почти ничего не даете своим адептам, но при этом все забираете. Из того же Суриэля вы выкачали почти всю силу.

- Он - отступник, - презрительно фыркнул Ириэль.

- И совсем не выглядит в чем-то ущемленным, - добавил Нариэль.

Тали поймала ангелов на весьма недостойном чувстве - зависти, и холодно заметила:

- Суриэль отныне наполнен моей силой.

- Значит, вы не погнушались использовать те же методы, что и мы, - ехидно заметил Нариэль, но Габриель тут же одернул. Правда, богиня все же ответила:

- Я ничего не требовала взамен. Суриэль свободен в своих решениях.

- Госпожа Тали права, - подтвердил бывший архангел. - Служить ей - мое искреннее желание, а не приказ или принуждение.

- Ладно, опустим это, - примирительно улыбнулся Габриель, только выглядело это довольно фальшиво. - Мы пришли не искать ссоры. Скажите, Тали, на каких условиях вы бы согласились присоединиться к нам?

- Ни на каких, - усмехнулась богиня. - У нас сама суть разная, и объединение невозможно. Я могла бы только вас возглавить, но мне это не нужно.

- Почему? - удивился Ириэль.

- Вы - как пиявки, жаждете присосаться к моей силе, поглотить ее. Вы разучились черпать силу из предназначенного вам источника веры, и это вас губит.

- Мы на этой земле тысячелетия, и можем поделиться своей мудростью, - эдак снисходительно проговорил Габриель.

- Ваша мудрость допустила появление Странника, и вы до сих пор всячески избегаете выяснения отношений с ним. А ведь знаете, чем грозит ситуация.

- Все-таки вы нас недооцениваете, - неожиданно мягко ответил Габриель.

- Возможно. Но сейчас все уже решено, и если мне что и нужно, так это воинство, готовое подчиняться любому моему приказу, и на которое мне не нужно каждую минуту оглядываться, дабы не предали. Вы можете это мне гарантировать?

- Тали, но мы хранители, мы не можем вот так вмешиваться в ход человеческой истории. Существуют определенные ограничения.

- Чушь. Ситуация такова, что никто не может оставаться в стороне.