- Нормально.

В этот момент дверь приоткрылась, и вышел официально одетый мужчина средних лет и, окинув всех цепким взглядом, сказал:

- Вы уже здесь? Отлично. Проходите. Марк, никого не пускать до особого распоряжения.

- Будет исполнено.

Тем временем Тали и Вель во главе с Шоном вошли в Тронный зал. Он оказался просторным и очень светлым. Натертый до блеска мраморный пол складывался, похоже, в какую-то картину, но так просто ее было не разглядеть. К тому же, Тали куда больше привлекало возвышение в конце зала, на котором находился изящный трон, кажется, из резной кости. На нем восседала Императрица.

Она оказалась молодой женщиной, ровесницей Шона. Да и вообще внешне на него похожа. Длинные локоны собраны в изящную прическу, подчеркивающую золотой венец и красивые, но строгие черты лица.

Когда-то отец говорил Тали, что человека, облеченного реальной властью, всегда видно, и теперь она готова была с ним согласиться. От императрицы просто веяло величием. И пышный наряд здесь не причем.

За спинкой трона по правую руку стоял седовласый мужчина, видимо, главный советник, а по левую, скорее всего, телохранитель. Суровый и невозмутимый. Хотя, наверное, ровесник Веля.

Больше в зале никого не было. Видимо, встречу обставили с максимальной секретностью. Так даже лучше.

Подойдя почти к самому трону, Шон склонился со словами:

- Приветствую Вас, Ваше Величество.

- С возвращением, - голос у императрицы оказался очень приятным. С такими вокальными данными нетрудно завладеть вниманием толпы, и не только.

Вель тоже почтительно поклонился, Тали ограничилась почти кивком. Впрочем, никто не оскорбился. Шаннар лишь сказала:

- Представь же нам своих спутников.

- Конечно, Ваше Величество. Это Вель - оборотень-метаморф. А это Тали.

Ослепительно улыбнувшись, императрица вдруг поднялась с трона и направилась к ним (телохранитель тенью следовал за ней). Шаннар протянула Тали руку в простом приветственном жесте, та ошеломленно пожала ее, на что женщина улыбнулась:

- Для меня большая честь познакомиться с вами. И долой церемонии. Это мне впору кланяться.

- Что вы, Ваше Величество!

- Оставь, можешь называть меня просто Шаннар.

- Хорошо.

- Вот и договорились. Оставим этот официоз. Предлагаю поговорить в более располагающей обстановке. Стен, открой дверь к лифту в малую гостиную.

- Да, Ваше Величество.

Телохранитель отодвинул гобелен и отворил потайную дверь, за которой немедленно открылся просторный лифт.

- Прошу, - Шаннар пригласила следовать за ней, но Стен и советник остались в зале. Им она велела: - Передайте всем, что приема сегодня не будет.

Глава 22.

Гостиная, в самом деле, оказалась небольшой, но уютной. Без лишней мебели и очень светлая. В большие окна как раз заглядывало закатное солнце, свет которого рассеивался лиловыми занавесями.

Едва оказавшись в комнате, императрица тотчас сняла с себя венец, положила его на ближайший столик и сказала:

- Не люблю все эти официальные побрякушки, - потом с улыбкой повернулась к Шону: - Ну, братец, рассказывай, как у вас что.

- Братец? - Тали и Вель удивленно воззрились на спирита.

Тот виновато развел руками, проговорив:

- Простите. Как-то не получилось рассказать раньше.

- Ты хоть старший или младший брат? - уточнил Вель.

- Младший, - ответил Шон.

- На десять минут, - весело добавила Шаннар. - Вообще-то мы близнецы. И у него такое же полное имя, как и у меня. Шон - для краткости.

- Как у вас все... интересно, - протянула Тали. - Значит, ты принц?

- Да, но без права наследования. У нас престол передается только по женской линии, как ты знаешь.

- Выходит, ты тогда Тень? - спросил Вель.

- Тень? - уточнила Тали.

- Не знал, что ты слышал, Вель, - в свою очередь удивился Шон.