- Выходит, ты тогда Тень? - спросил Вель.

- Тень? - уточнила Тали.

- Не знал, что ты слышал, Вель, - в свою очередь удивился Шон.

- Тень - так с давних пор называют брата императрицы, - решила пояснить Шаннар. - Он всегда за ее плечом: охраняет, выполняет самые сложные задания на благо империи.

- И он никогда не предаст, - закончила Тали.

- Именно. Мы же одни по крови и пришли в этот мир вместе. Покуда оно так - наша страна будет процветать.

- Хороший подход, - улыбнулась девушка.

- Вы не сердитесь на меня? - виновато спросил Шон.

Тали и Вель переглянулись, потом девушка спросила:

- Так это по заданию сестры ты меня искал?

- Да.

- А все остальное?

- Нет! Могу поклясться, или даже сама прочитай меня! - воскликнул спирит.

Тали подняла на него золотые глаза. Кажется, Шон впервые осознал, с какой мощью имеет дело, и сник еще больше. Вот только возлюбленная подошла к нему, ласково погладила по щеке и проговорила:

- Стоило бы на тебя обидеться, но сейчас не время мелочных поступков. К тому же, ты стал нам слишком близок. Как считаешь, Вель?

- Согласен. Мы трое - как один, и нас трудно разъединить.

- Но впредь не таи секретов от нас.

Шон от накатившего облегчения смог только обнять своих любимых и спрятать лицо на плече оборотня. К счастью, слезы удалось сдержать.

- Ну-ну, - Тали поцеловала Шона в щеку. - Мы же друг другу не чужие. И каждый имеет право на поддержку остальных.

- Приятно видеть такую просто семейную идиллию, - улыбнулась Шаннар. - Вижу, брат, ты в надежных руках.

- Вы не против? - уточнила Тали.

- Как я могу препятствовать божественному союзу? - всплеснула руками императрица.

- Мало ли, - пожала плечами девушка.

- Вы оказали огромную честь нашей семье, - Шаннар даже поклонилась. - И если это спасет всех нас, то никто не посмеет возразить. Наоборот!

- Уверены? А как же Конклав?

- Они поймут. Придется понять, что есть силы, с которыми нельзя заигрывать и пытаться подчинить, - в голосе Шаннар зазвучали стальные нотки.

- Звучит хорошо.

- Я скажу больше. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы оградить вас от Конклава. Можете располагаться здесь, в моем городе, в моей стране, как дома. Клянусь, любое Ваше желание будет исполнено!

- Не слишком ли опрометчиво? - подозрительно спросила Тали.

- Это лишь малая толика того, что все мы можем сделать для нашей Надежды, - почтительно ответила Шаннар. - Надеюсь, Вам и Вашим спутникам понравится мой дворец.

- Здесь уютно. Но не стесним ли мы Вас?

- Право, какая ерунда! Тут вы найдете все необходимое, и даже больше. Но если Вам больше нравится уединение...

- Не знаю. Все произошло так неожиданно, что я пока не могу определить, как будет лучше. И мы останемся здесь. Во всяком случае, пока. Это ведь дом Шона. И если Велю тут тоже понравится...

- Мне везде хорошо, лишь бы с тобой, - улыбнулся оборотень.

- Тогда решено, - кивнула Тали.

- Если хотите, то я могу выделить вам охрану, - предложила Шаннар.

- Думаю, это лишнее. Предпочитаю, чтобы информация о том, кто я, оставалась в узком кругу.

- Предлагаю приставить несколько человек из секретного подразделения, для тех случаев, когда мы будем покидать дворец, - посоветовал Шон.

- Чтобы за нами следили? - фыркнул Вель.

- Не за нами, а за теми, кто может устроить слежку или похищение.

- Тогда это имеет смысл, - согласилась Тали. - А у вас тут есть медицинская лаборатория?

- Вообще-то да. А зачем тебе? - удивился спирит.

- Хочу провести несколько опытов со своей новой кровью. Особенно на ее восприимчивость к ядам и прочим средствам. Чтобы врасплох не застали.

- Очень мудрое решение, - кивнула Шаннар. - Могу выделить не только лабораторию, но и ассистентов.