Олег поднял голову и постарался как можно внимательнее оглядеть стены своей темницы. На высоте примерно двух метров он действительно увидел узкий каменный тоннель. Взрослому человеку пролезть в такой будет непросто. А если он заканчивается тупиком… Но похоже, выбора не было.

Олег снова услышал голосок, и на этот раз он звучал сердито и недовольно:

— Ты глуп, человек. Ты плохо усваиваешь мои уроки. Выбор есть всегда. Конечно, ты совсем не обязан лезть в эту дыру. Ты вполне можешь остаться здесь, если тебе так нравится.

— Заткнись, без тебя тошно, — хмуро посоветовал ему Олег, подтянулся на руках и нырнул головой в тоннель.

Следующие полчаса своей жизни Олег ни за что не хотел бы пережить снова. Пробираясь ползком, протискиваясь в узкие закоулки, он очень не хотел думать о том, что вот-вот упрется головой в глухую стену. Труднее всего было выбрать направление в хитросплетении ходов. Воздуха не хватало. И в тот момент, когда Олег окончательно обессилел, он почувствовал, что тоннель постепенно расширяется. Олег быстрее заработал руками и ногами, потом узкий тоннель внезапно оборвался, и он кувырком скатился куда-то вниз.

На этот раз помещение оказалось намного просторнее. Ударившись головой о камень, Олег невольно вскрикнул от боли, и гулкое эхо многократно повторило его крик. Олег осторожно ощупал голову. Пальцы сразу стали липкими от крови, но, похоже, кости целы. Спасибо и на том.

Олег встал. Теперь он уже ни во что не упирался головой, да и дышать стало намного легче. Неплохо бы осмотреться. Слава богу, зажигалка на месте.

Он оказался в огромном зале, напоминающем почти правильную полусферу диаметром метров тридцать. Белые стены отражали свет. В центре зала, на высоком постаменте, располагалась странная скульптурная группа. Олег подошел ближе и принялся ее разглядывать. Здесь были каменные ящеры и великаны, карлики и невиданные цветы, обнаженные женщины божественной красоты с крыльями за спиной и вовсе непонятные чудовища, похожие на химер собора Парижской Богоматери. Они были изваяны из какого-то странного материала, похожего одновременно на камень и на стекло, и слегка светились изнутри таинственным бледно-зеленым сиянием. Похоже, здесь поработал гениальный, но сумасшедший скульптор. Все они выглядели настолько живыми, будто окаменели только что. Что же здесь было? Олег с жадным любопытством рассматривал невиданных существ, не думая о том, что бензин в зажигалке вот-вот кончится и он снова останется в полной темноте. Даже перспектива собственной близкой смерти как-то отошла на второй план. Зрелище завораживало, и в какой-то момент Олегу вдруг показалось, что эти фигуры — не просто статуи, что они живые и рассматривают его с неподдельным интересом.

Так кошка рассматривает зазевавшегося воробья.

Олега охватил беспредельный ужас, граничащий с безумием. Он обхватил голову руками, что есть сил сжал виски и огромным усилием воли заставил себя перевести взгляд в другую сторону.

Обходя огромный зал, Олег обнаружил, что в разные стороны отходят несколько коридоров. Возможно, один из них ведет на поверхность, но как выбрать верное направление?

Олег никогда не верил в Бога. Во времена его детства всех воспитывали в строго атеистическом духе, а потом, много позже, когда верующими вдруг стали все, уверовать искренне он так и не смог, а поддаваться моде не захотел. Он вообще не был склонен ни к философии, ни к духовным исканиям. Но все это было давно, очень давно… до сегодняшнего утра. Почему-то Олег вдруг вспомнил сейчас фразу из романа Воннегута: «Кто-то там, наверху, любит тебя».

И надо признать, что это похоже на правду.

Олег выпрямился во весь рост, расправив плечи и высоко подняв голову. Он даже глаза закрыл, чтобы ничего не отвлекало. Где-то в груди он почувствовал тепло, будто огонек зажегся.