Зекк поначалу упирался и хотел сохранить преданность друзьям. Но постепенно Брэкиссу удалось уговорить мальчика и переманить его на свою сторону — он понемногу показывал Зекку, как использовать Силу, а мальчик, обнаружив, что одарен Силой, схватывал же на лету.

Перемена, которая произошла к его участи, а также приобретенный опыт необратимо изменили отношение Зекка к близнецам: дружба превратилась в ненависть. Ведь Джейне с Джейсеном ни разу и в голову не пришло позволить ему поучаствовать в джедайской проверке, а между тем он, Зекк, подспудно ощущал, что у него-то способностей ничуть не меньше, чем у его высокородных друзей. Единственное из всей прежней жизни, о чем, точнее о ком Зекк и правду скучал, — это давний приятель, старый Пекхам. Но зато теперь перед мальчиком открывалось поистине блестящее будущее. Зекк постепенно проникал в сущность джедайского искусства — у мальчика уже получалось то, о чем он раньше и не мечтал.

Брэкисс, не отводя взора от бушующих солнц, распростер руки и развел пальцы. Серебристое одеяние окутывало его высокую стройную фигуру как облако, сотканное из блестящей паутины. Он неотрывно глядел на полыхающий огонь Денарии Новой.

— Смотри и учись, Зекк, — веско промолвил он.

Прикрыв глаза, глава Академии Тени пошевелил руками. Зекк внимательно следил за ним, и зеленые глаза мальчика округлились от изумления.

Пламя разреженного, раскаленного газа, бушевавшего меж двух звезд, медленно, но неуклонно принимало очертание двух ладоней… пламя кружилось, танцевало, взвивалось и опадало, послушное движениям рук Брэкисса. Темный наставник управлял звездным огнем!

Не поднимая век, не видя, какой эффект возымели его пассы, Брэкисс прошептал Зекку:

Сила — во всем, что есть на свете. От ничтожнейшего камушка до огромнейшей из звезд. То, что я тебе показываю, — лишь слабое подобие того, как Нейга Садоу уничтожил преследователей, подчинив своей воле пламя звезд.

А вы можете заставить солнце взорваться? — робко спросил Зекк.

Брэкисс открыл глаза и внимательно посмотрел в лицо своему юному ученику. На гладкий высокий лоб темного джедая набежала тень.

— Не знаю, — отвечал он. — Но думаю, мне вряд ли захочется пробовать.

Зекк вспомнил, как Брэкисс впервые уговорил его поэкспериментировать со своими скрытыми джедайскими способностями — дал мальчику зажигалку и показал, как просто с помощью Силы создавать фигуры из пламени. Здесь и сейчас, в Денарии Новой, Брэкисс проделал то же самое, только в поистине космическом масштабе.

— А можно мне попробовать? — Зекк, изнывая от нетерпения, подался вперед. Он коснулся кончиками пальцев фильтра на обзорном экране, взглянул на двойную звезду и ее пылающую корону, выбрызгивавшую языки бриллиантового пламени.

На красивом лице Брэкисса вновь возникла улыбка.

— Ты, как всегда, честолюбив, юный Зекк, — он положил тяжелую руку на плечо своего любимого ученика. — Но имей терпение. Тебе еще многому предстоит научиться. Да, ты ненасытен в учебе и во многом превзошел ожидания, которые я возлагал на твои врожденные способности. Ты с легкостью выполняешь любые мои задания, однако у любого ученика-джедая наступает день и час, когда он подходит к пределу своих возможностей. — Брэкисс поднял брови. — Тамит Кай все еще похваляется своим любимчиком Вайласом — он учится у нас уже год. Но ты учишься куда быстрее него. И мне кажется, ты достиг предела, мой мальчик.

С этими словами Брэкисс извлек из складок своего серебристого одеяния какой-то предмет, однако не спешил показывать его Зекку, хотя в темных глазах мальчика горели нетерпеливые искры.