— Я знаю, что ты готов к этому. Так не разочаруй же меня, — произнес Брэкисс.

— А что там, мастер Брэкисс? — спросил Зекк. И тогда Брэкисс показал Зекку темный, узорчатый цилиндр:

— Тебе пришло время обзавестись собственным световым мечом.

Зекк благоговейно принял древнее оружие джедаев и уставился на него в изумлении. Даже и выключенном состоянии меч излучал волны мощи. Мальчик стиснул рукоять и взмахнул ею туда-сюда, рисуя в воображении потрескивающий лучевой клинок. Да, это было приятно. Очень приятно.

— Вообще-то мне следовало велеть тебе сделать оружие своими руками, — заговорил Брэкисс. — Но это отнимает слишком много времени и, кроме того, чтобы найти компоненты и собрать их в единое целое, нужно не только время, но и концентрация. А у нас времени мало. Конечно, с помощью темной стороны многое происходит быстрее и действеннее. Прими же сей световой меч в подарок от своего наставника и, вооруженный им, служи Второй Империи верой и правдой.

А включить можно? — прошептал Зекк, все еще не веря своему счастью.

Конечно.

Брэкисс отступил, и Зекк засветил меч. Воздух прорезал алый луч, по цвету напоминающий раскаленную лаву.

— Это грозное оружие, — предупредил Брэкисс, — и оно уже настроено на то, чтобы служить темной стороне.

Зекк взмахнул кистью вправо-влево, прислушиваясь к гудению яркого луча.

— По сути, этот световой меч весьма похож на тот, который был у Дарта Вейдера, — заметил Брэкисс.

Зекк сделал выпад в пустоту.

— А когда можно будет приступать к тренировкам? — нетерпеливо спросил он. — Как я буду учиться?

Брэкисс повел его прочь из наблюдательной башни.

У нас здесь есть имитационные комнаты, — отвечал он. — В свое время я тренировал твоих знакомых, Джейсена и Джейну. Это было сплошное разочарование, поверь. Да, владеть световыми мечами они научились, но в остальном упирались на каждом шагу. Я рассчитываю, что ты, в отличие от них, быстро проскочишь базовый курс обучения и превзойдешь их во всем. И еще я знаю, что мастер Скайуокер боится — он слишком труслив, чтобы позволить своим драгоценным ученикам обзавестись собственными световыми мечами и обучать их боевому искусству. Он полагает, будто световые мечи слишком опасны. — Брэкисс рассмеялся. — Только Скайуокер не того боится. Ему следует опасаться не световых мечей самих по себе, и темного джедая, вооруженного подобным мечом.

Зекк послушно шел за наставником по коридору; он на ходу выключил меч, покрепче сжал рукоять и внимательно разглядывал легендарное джедайское оружие, водя пальцем по рельефному узору рукояти.

Меч был твердым и теплым… и он так и просился в бой. Он прямо-таки настаивал, чтобы его включили. Перед внутренним взором мальчика все еще сверкал алый луч клинка.

Зекк попытался было отогнать соблазнительный образ, но блистающее лезвие не исчезало. — Да, — задумчиво пробормотал он. — Теперь-то я вижу — оружие и впрямь опасное.

7

Джейсен никак не мог отогнать мрачные мысли. Мальчик бесцельно бродил по залам Академии джедаев, стараясь держаться в тени и выбирая коридоры потемнее, куда большинство учеников заглядывали редко. Джейна вот уже два часа неотступно следовала за ним, храня потрясенное молчание. Похоже, сейчас они были нужны друг другу как никогда, хотя ни брат, ни сестра не знали, что и как сказать — да и говорить не хотелось.

Джейсен никак не мог понять, отчего дядя Люк не позволил им остаться рядом с бесчувственной Тенел Ка, над которой хлопотал медицинский дроид. И в коммуникационный центр он их с собой не взял — пошел связываться с семьей девушки один.