Лоубакка вопросительно рыкнул, и Тенел Ка пояснила:

— Поймите меня правильно. Я думаю, она вполне способна на убийство, но при этом нутром чую: бабушка хочет беречь меня от опасности, защищать, кем бы я ни стала — королевой или рыцарем-джедаем.

Юный вуки отрывисто ухнул в ответ, а Эм Гиди поспешно перевел:

— Господин Лоубакка отмечает — и, по моему скромному убеждению, совершенно справедливо, — что, учитывая постоянные разъезды госпожи Та'а Чьюм во Дворец фонтанов и обратно, она вряд ли способна обеспечить нам защиту.

— Ну, стражников-то она нам оставила полную крепость, — вмешалась Джейна.

— И еще посланницу Ифру, — Джейсен закатил глаза. — Охо-хо.

Джейна задумчиво прикусила губу:

— Между прочим, именно Ифра и предложила нам покататься на этом спидере.

Лоуи что-то буркнул.

— Не говоря уже о том, что она сама, если верить ее словам, программировала автопилот, — пояснил Эм Тиди. — Это что же, простите, получается?!

Тенел Ка никогда особо не доверяла госпоже Ифре и потому не прибавила ни слова к подозрениям друзей. Ее чуткий слух различил далекий шум приближающегося хейпанского водного дракона.

— Похоже, на данный момент самое безопасное — вообще никому не доверять, — высказалась она.

Джейна с Лоуи закивали.

— А еще — всем держаться как можно дальше от посланницы Ифры, — добавил Джейсен.

В грот, скользя на воздушной подушке, величественно вошла королевская яхта. У штурвала водного дракона стояла Та'а Чьюм собственной персоной. Бабушка Тенел Ка причалила у одного из каменных пирсов и спустилась на берег, предоставив страже пришвартовать корабль.

Тенел Ка шагнула навстречу бабушке, но не почувствовала и тени дурных намерений. Ей удалось уловить усталость, беспокойство и угрюмую озабоченность — ничего больше.

— Сегодня мы наконец взяли одну из террористок, — устало сказала Та'а Чьюм. — Но не успела я ее допросить, как ее кто-то отравил, — матриарх недовольно покачала головой. — Странное дело, она же все время была под стражей. В толк не возьму, как до нее мог добраться убийца.

— По-моему, вам стоит отдохнуть, бабушка, — предложила Тенел Ка, стараясь не обидеть царственную, но изможденную женщину этим заботливым замечанием. — Может, вам все-таки не стоило вести расследование самой?

Та'а Чьюм тут же подобралась и сердито сверкнула глазами:

— Я много лет управлялась с целым Хейпанским кластером, так уж и со следствием как-нибудь разберусь! — А потом глубоко вздохнула и поникла. — Хотя, возможно, ты и права, дитя мое. Пошлю-ка я на материк госпожу Ифру, вот пусть она и возьмет дело в свои руки.

Тенел Ка прикусила язык — она подозревала, что госпожа Ифра нарочно завалит следствие, а помощи от нее никакой ждать не приходится, и девушке страшно хотелось заявить об этом вслух. Ну да ладно. По крайней мере, посланница Ифра, которая явно задумала их убить, будет далеко от Скалистой крепости. Очень далеко.

18

Теперь Зекк относился к своему световому мечу как к старинному другу. Юноша так и не стал тратить время на то, чтобы сделать свой собственный меч, да и зачем, если есть этот, с алым лучом, с которым он уже сроднился? Зекк учился фехтовать, и в его умелых руках клинок так и плясал, сокрушая воображаемых врагов. Юноша уже одолел всех чудищ, какие только были в базе данных компьютера в тренировочном зале.