Но Питер Педжет ошибался. Его брак тоже был под угрозой. Оказалось, что Саманта хочет его так же, как он хочет ее. Он не знал почему, но она хотела его и однажды сказала об этом.

– Ты так на меня смотришь, Питер, – произнесла она, когда они были одни в его офисе, – что мне кажется, ты представляешь меня обнаженной.

Питер был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Но в ответе не было необходимости.

– Зачем всего лишь представлять…

И с этого момента начался их безумный роман, который он ненавидел и любил почти в равной степени. Почти.

И вместе с этим неожиданным и невероятным безумием пришел его великий шанс. Возможность избавиться от ограничений своей нереализованной карьеры и сделать мир лучше. Он прекрасно выступил в парламенте, был на обложках «Ивнинг стандарт» и, несомненно, будет на первых полосах всех остальных газет на следующее утро. Его идеи обсуждались в каждом ток-шоу на радио, его имя проклинали и обожествляли по очереди все звонившие в эфир, и у него роман с прекрасной, умной молодой женщиной, которая считает его богом и с гордостью раздевается перед ним.

Питер чувствовал себя обновленным, возрожденным мужчиной. Он ответил на поцелуи Саманты. Наслаждайся. Ты это заслужил.

Паб «Собака и уточка», Сохо

Сержант Арчер забрал несколько пинт лагера из бара. Он за них не заплатил – так было принято среди полицейских, обходящих свои владения, по крайней мере в Сохо. Польза служебного положения. А что такого? Зачем владельцу малого бизнеса брать со своего защитника деньги за сандвич и пиво? Конечно, девочки в борделях на Дин-стрит и Уордор-стрит знали, что для некоторых полицейских бесплатный обед означает не только еду. Некоторые полицейские ожидали секса и денег в придачу. Девочки в борделях знали, что некоторых полицейских самих впору закрывать.

Сержанты Арчер и Шарп были именно такими полицейскими, но в последнее время на грязных улочках их уютного мирка мелкой коррупции задул леденящий ветер. Коммандер из Далстона, бывший детектив отдела по борьбе с наркотиками, получил задание следить за своими бывшими коллегами. Он открыто говорил о существовании коррупции. Казалось, он был близок к тому, чтобы назвать имена.

– Этот парень опасен, потому что глуп. А глуп он потому, что думает, будто это имеет значение, мать его, если мы немного снимаем пенки тут и там. Лучше уж пусть нам достанется, чем ублюдкам, которые пихают товар, так?

– У него план. Это всё политика. Он хочет использовать нас как пример, чтобы пропихнуть свои гадские законодательные теории, которые сляпал со своим говенным дружком из парламента. Он хочет сказать, что если законы о наркотиках делают копов продажными, то законы нужно менять.

– Но это ж просто херь какая-то. Продажные копы были всегда. Это традиция.

– Да ты чё, а я и не знал.

– Но ведь ему ж один хрен не удастся сделать это, да?

– Даже через миллион лет.

– Ну, я не знаю. Даже МВД говорит о декриминализации дури.

– Вилами по воде писано, лапша на уши, уступка либералам. Ничего не выйдет.

– Просто поверить не могу. Коп, один из наших, пытается легализовать наркоту. Это предательство, не больше и не меньше. Это всё равно как если индюшки станут голосовать за Рождество, вот что я скажу. Коммандер Барри-мудила-Леман заслуживает того, что огребет.

– Да, и нарвется он уже скоро.

– Именно. Ты видел статью, которую он вывесил в Сети? «Единственные копы, которые выигрывают в войне против наркотиков, это продажные копы».

– Должен сказать, это придаст населению уверенность.

– Проблема в том, что он может это доказать.