— Ну? — не дождавшись продолжения, я покачала тапкой. — И чем же это не сочетается с версией о богатой клиентке с большими причудами?

— Она пришла ко мне! Зачем и почему? — Трошкина тряхнула локонами, и взгляд у нее стал острый, как циркуль: точно так отличница Аллочка выглядела в школе, у доски, где щелкала задачки, как орешки. — По-моему, все ясно: эта баба имеет виды на Зяму. Она узнала, что у него есть невеста, выяснила, кто она и где работает, и явилась, чтобы выяснить отношения.

— А чего ж не выяснила?

— Вот уж не знаю! Я бы выяснила! Если бы только она не убежала…

Я развела руками:

— Алка, по-моему, твоя версия высосана из пальца. Баба хоть и назвала тебя по имени, но ничего не сообщила о своих намерениях. Может, у нее к тебе совсем другого рода претензия, не по части раздела Зямы? А может, вообще не претензия. Может, она представитель лотереи и пришла объявить тебе о выигрыше. Или член секты, в которую хочет тебя заманить. Или сборщица подписей под феминистским манифестом. Я могу еще сто таких версий придумать! Давай подождем какого-то развития событий.

В прихожей соловьем защелкал телефон.

— О! Какое-то развитие событий! — обрадовалась Алка и полетела к аппарату.

Но это оказалось совсем другое развитие: звонила наша бывшая коллега Маруся Сарахова.

— Тебя, — разочарованно выдохнула Трошкина, помахав телефонной трубкой.

Я подошла к аппарату, но прежде, чем начать разговор с Марусей, спросила Алку:

— Это Сарахова-то овощная девушка?

— На «арахис» похоже, — пожала плечами подружка.

— Арахис — орех!

— А вот и нет, он из семейства бобовых!

Я закатила глаза и прилепила трубку к уху.

— Инка! Какое счастье! Я знаю, ты меня спасешь! — с места в карьер заблажила экспрессивная Маруся.

Любопытная Трошкина бессовестно приникла к трубке с другой стороны.

— У меня сейчас нет денег, — торопливо заявила я, предположив, что Марусе, которая всегда живет очень бурно и не по средствам, снова потребовался заем.

— Тем более! — не обескуражилась моя собеседница. — Я отдам тебе половину, только помоги!

— Половину чего? — шепотом просуфлировала Трошкина, которая всегда рассудительна и практична, если только речь не идет о ее взаимоотношениях с Зямой.

— Какую половину? — по-своему спросила я.

— Бо́льшую! — вскричала Сарахова с ударением на первый слог.

— Так не бывает, — пробормотала отличница Трошкина. — Половины — они одинаковые.

Я отодвинула зануду-зубрилку плечом и спросила:

— Насколько бо́льшую?

— Шестьдесят на сорок, — быстро ответила Маруся.

— Семьдесят на тридцать, — не согласилась я.

— Ты же не знаешь, о чем торгуешься! — схватилась за голову Алка.

— Ладно, шестьдесят пять на тридцать пять, — вздохнула Маруся. — Итого твоих примерно три-дцать восемь. Идет?

— Да. — Я успокаивающе похлопала по плечику нервно подпрыгивающую Трошкину. — Теперь скажи, чего именно тридцать восемь?

— Попугаев, — мрачно буркнула Алка.

— Тысяч рублей, конечно, чего же еще? — Маруся вроде удивилась. — Или ты думаешь, мне в евро платят? Да пока нет, не доросла я до гонораров в валюте.

— Так, значит, это гонорар, — логично рассудила я.