Римо издал вздох отчаяния. То, что старец воспринимал как художественный очерк истории США, на самом деле являлось мыльной оперой под названием «Пока Земля вертится», которая не сходила с экрана последние пятнадцать лет. У Чиуна было собственное представление о реальности. Живые люди были одноразового использования, персонажи сериала – нет. Спорить с ним было бесполезно.

Слегка пошатываясь, Римо вышел из мотеля, поставил сундуки на землю и принялся оглядываться в поисках такси. Улица была пуста. Пока он вертел головой, маленький мальчик оставил на одном из сундуков растаявшее мороженое. Следом за ним подошла бездомная собака и, слизнув мороженое, подняла на сундук лапу. На углу, прислонившись к фонарному столбу, стоял какой то юнец, ножом ковыряя в зубах и не сводя глаз с блестящих замков. Это было явно не то место, где можно бросить багаж на улице и отправиться на ловлю такси.

Электронные часы на соседнем здании показывали 10.49, а он должен был встретиться со своим хозяином, Смитом, ровно в одиннадцать. Но если так и дальше пойдет, он доберется в аэропорт в лучшем случае к вечеру.

И вдруг перед ним замаячила смутная надежда – он увидел фигуру в желтом одеянии, направляющуюся прямо к нему. Бритая голова парня блестела на солнце, босые ноги, ступая по заваленному мусором тротуару, издавали тихое шарканье. В одной руке он держал ярко раскрашенную банку, другой позвякивал закрепленными на пальцах небольшими музыкальными тарелками.

Ладно, подумал Римо. Парень, конечно, псих, но эти религиозные фанатики по крайней мере не крадут чемоданы, набитые всяким тряпьем. Он улыбнулся приблизившемуся юноше.

– Харе Кришна, – произнес парень высоким, но радостным голосом и сунул Римо под нос банку. – Я собираю пожертвования для церкви бога Кришны и ее последователей. Если дадите пять или десять долларов, буду вам очень признателен.

– Я сделаю кое что получше, – ответил Римо, доставая пачку стодолларовых банкнот. А когда он вынул из пачки одну купюру, парень так и вылупил глаза. – Послушай, – обратился к нему Римо, – я должен подняться в номер за остальным багажом. Если ты тем временем покараулишь чемоданы и поймаешь такси, эта купюра – твоя.

Неожиданно юноша выпрямил плечи, изображая негодование.

– Так вы хотите, чтобы я что то сделал, прежде чем ее получить?

– Кажется, я не так уж много прошу, – удивился Римо.

– Я служу Кришне, – заявил парень с возмущением, – предоставляя Западу погрязнуть в корыстолюбии. Мы проводим жизнь в созерцании, а не продаем свой труд за презренный металл.

– Ладно. Я всего лишь предложил.

– Зависимость от денег и материальных благ ведет к душевному разложению, а когда душа нечиста, в ней поселяется зло. Корысть порождает преступление. Разобщенность людей...

– Я уже все понял. Что ж, придется поискать кого нибудь еще.

Тут парень сунул руку в складки своего одеяния.

– Погоди. Хочу тебе кое что показать. – С этими словами он извлек на свет сияющий черным лаком автоматический пистолет. – Знаешь, что это такое?

– Смутно догадываюсь, – ответил Римо.

– С помощью этого оружия я вынужден защищаться от злых людей, которых так много в нашем мире. Мне неприятно носить его с собой, но есть люди, способные похитить у меня собранные пожертвования. – Он любовно погладил пистолет. – Если бы не он, я был бы совершенно беззащитен.

– Ты разрываешь мне сердце.

Юноша не сводил глаз с пистолета.

– Такой кого хочешь остановит, – мечтательно произнес он. – Если бы мне пришло в голову им воспользоваться, я бы получил все, что захотел. Стоит только... – И он медленно навел пистолет на Римо.