— Все. Я больше не могу.

— Ты сможешь, — заверил Влад.

Он ошибался. Да и прошли те времена, когда Лиза слушалась.

— Не смогу, — она остановилась и плюхнулась прямо в сугроб. В новой куртке и теплых штанах, что презентовала Агата. Она ездила в город за покупками, заодно озаботилась зимним гардеробом для больной постоялицы.

Влад смерил Лизу оценивающим взглядом и сделал вывод, что спорить бессмысленно. Сегодня она готова упрямиться не хуже Аксиньи в ее самые дурные дни.

— Ладно, — Влад уселся рядом в снег. — Разговор не из приятных, Лиза. Мне нужно во многом тебе признаться. Сказать правду.

— Обязательно делать это сегодня? — спросила она сердито.

Единственное, чего хотелось, сидеть в пятом домике, потягивать теплое какао и слушать, как Саша читает книжки.

— Завтра будет поздно, — огорошил Влад. — Точнее, послезавтра. У твоей дочери осталось мало времени. Если вы с ней не покинете пансионат в течение суток…

Лиза вскрикнула, вцепилась в рукав Влада. А ведь Арина сказала, что он выторговал Сашу у Валентины! Тогда Лиза не обратила на эти слова внимания, а теперь… теперь…

— Что задумала твоя жена?! — закричала Лиза. — Снова отнять у меня ребенка?!

— Боже, — Влад взял Лизу за плечи. — Никто не заберет у тебя дочь. Против твоей воли.

— Но тогда… тогда….

Она ничего не понимала. Кроме того, что Саше грозила некая опасность.

— У всего на свете есть цена, — проговорил Влад горько. — Мы с Аксиньей платим такую цену. Много лет. А Саша… у нее есть все шансы прожить нормальную жизнь. Только не здесь. Не в пансионате "Озеро грез". Ее время уходит. Если не увезти Сашу отсюда в течение суток, она застынет. Как Аксинья. Навсегда останется шестилетней девочкой…

Лиза смотрела на Влада остекленевшим взглядом. Не видела лица. Не видела ничего…

Вон оно что!

Сашу воскресили. Но не позволят взрослеть. Если только…

— To есть, когда мы уедем отсюда…

— Да, все пойдет своим чередом. Саша вырастет. Проживет нормальную человеческую жизнь. Но нужно торопиться. Проведите сегодняшний день здесь. Попрощайтесь со всеми. А завтра с утра Евгений отвезет вас в город. Вас обеих.

— Хорошо, — прошептала Лиза. Это неплохой план.

А потом… потом она в ужасе посмотрела на Влада.

— Погоди… А ты… ты…

— Мое место здесь. Ты же знаешь. Мы с Аксиньей навсегда привязаны к озеру.

Лиза застонала, закрыла лицо руками в пушистых рукавицах.

"Я буду скучать по дяде Владу…"

Так сказала Саша в кармане. Она знала. Или просто чувствовала. Маленькое сердечко подсказывало, что Влад останется здесь. Влад и Аксинья. Саша понимала, что та семья, в которую они играли два месяца — не навсегда.

Саша знала. А Влад?

— Для тебя ведь это не сюрприз, так? — спросила Лиза яростно.

— Нет. Не сюрприз. И я всегда понимал, что ты выберешь ребенка. Не позволишь дочери повторить судьбу Аксиньи. Но и не отпустишь в большой мир одну. Уедешь с ней.

Лиза едва не рычала со зла.

— Тогда зачем… зачем…

Хотелось колотить его кулаками, куда придется. Но толку то! На нем плотная куртка. Да и ее силы на исходе. А слезы душили и душили. Как он мог? Как мог позволить влюбиться, поверить, что у них есть будущее? Как мог поставить ее перед выбором? Ведь выбрав дочку, она откажется от любви.