Лиза последовала совету Арины — продала дом. Благо Евгений не подвел. После развода семейное "гнездышко" Смолиных оказалось в Лизиной собственности. Денег с его продажи хватило и на квартиру в новой высотке, и на неприметный седан, который до поры до времени стоял в гараже. Остальное отправилось на счет в банке под выгодные проценты. С этим тоже помог Евгений, взявший над бывшей постоялицей шефство. Лиза поначалу отказывалась, мол, неудобно, в пансионате для нее и так немало сделали. Но Евгений ничего не пожелал слушать. Негоже молодой женщине разбираться с серьезными проблемами, особенно денежными, в одиночку. И точка.

И все же Лизе хотелось независимости. Она всеми силами старалась наладить жизнь. Пока дочка проводила время в детском саду (какой смысл держать ее дома взаперти?), Лиза занималась обустройством нового жилища, знакомилась с соседями, училась вождению, а еще побывала в вузе, который когда-то бросила по настоянию Вовы. Выяснила, что восстановиться через семь лет не так просто, однако ей, как круглой отличнице, могут пойти навстречу. Речь, конечно, шла о заочном обучении. Нужно было сдать экзамены по новым предметам, что ввели за последние годы, и Лиза засела за книги. Это помогало не думать. Не думать о прошлом…

Увы, как Лиза ни старалась, забыть жизнь в кармане не получалось. Каждый день мысли посещал Влад. Его улыбающееся загорелое лицо так и стояло перед глазами. Лиза все еще злилась на него за обман. Но сердце кровоточило. Не меньше она скучала по Аксинье. Раньше Лиза и не представляла, насколько сильно привязалась к этой колючке репейной, ее выходкам и едким замечаниям. Ох, как же несладко Аксинье на озере грез. Жизнь идет по кругу, словно девчонка застряла на карусели, что никак не остановится. И никакой надежды однажды сойти на твердую землю…

Наверное, поэтому Аксинья и снилась. Девчонка, доверие которой Лиза завоевала, но предала, уехав из пансионата навсегда.

Лиза старалась не обращать на сны внимания. Они лишь следствие ноющей совести. Но сегодняшний сон выбил из колеи. Вдруг с девчонкой, впрямь, стряслась беда? Арина говорила, ей никакие болезни не страшны. Но кто знает? Магия не способна защитить от всего на свете. Лиза терпела до обеда, занималась уборкой, потом рефератом, но, в конце концов, не выдержала. Вызвала такси и поехала к Евгению в офис. Без предупреждения, хотя обычно так не поступала.

Однако застать Евгения не вышло. Он отсутствовал не только в офисе, но и в стране.

— Шеф за границу уехал. На важные переговоры, — отрапортовала секретарша, отлично знавшая Лизу в лицо и считавшая ее дальней родственницей начальника.

— Мне стоило позвонить, — виновато улыбнулась Лиза. — Просто была неподалеку, решила заехать, обсудить лично один вопрос. Но ничего, это подождет.

Она солгала. Предчувствие, что дело не терпит отлагательств, крепло.

Выйдя из офиса Евгения, Лиза набрала номер Агаты, но тот оказался недоступен. Может, номер сменила? Или в глуши телефон просто не ловит. Наверное, следовало запастись терпением, подождать ответного звонка. Но Лизу будто черти подгоняли. Она снова вызвала такси и поехала в больницу, где лежала после последних Вовиных побоев. Там работала Арина. Уж кто-кто, а родная сестра должна знать, в порядке ли Аксинья.

Однако ждал сюрприз. Большой сюрприз.

— Арина? Хм, странно. Вы не первая, кто ее спрашивает, — задумчиво проговорила бывший лечащий врач Лизы — Мира Алексеевна. — Вот только не было у нас в отделении никогда медсестры с таким именем. Знаете, мы даже расследование проводили. Подозревали, может, кто из персонала шутит, представляется чужим именем. Показывали пациентам других медсестер и санитарок. Не только наших, но и из соседних отделений. Но ничего не добились. Загадка больничного масштаба, ей-богу.