Наверное, Лизе стоило насторожиться, ведь малышка никогда прежде не видела мобильного телефона и даже телевизора, не знала детских песен, напевала под нос исключительно что-то старинное и незнакомое. Но Лиза не удивлялась и не волновалась. Объясняла это странностями Сашиной тетки. Видно, та растила девочку в изоляции от всего на свете. А, может, вообще скрывала ее существование и имя называла ненастоящее. Потому в деревне и не знают ни Саши, ни "тети Вали".

— Я пообщался с соцслужбами, — поведал Евгений, приехавший пожить несколько дней в пансионате и сменить обстановку. — Договорился, что девочка пока поживет здесь. Ей не помешает свежий воздух. А уж потом, коли родня не отыщется, придется что-то решать.

Лиза с благодарностью улыбнулась. "Поживет здесь" — звучало отлично. Время будто остановилось, даря мгновения счастья.

— Я сам схожу в деревню, — добавил Евгений. — Еще раз поспрашиваю.

Лизе он понравился. Внешне полная противоположность "цыганке" Агате — блондин с кожей белой, как свежевыпавший снег. На первый взгляд, человек суровый, большой начальник, привыкший, что его распоряжения беспрекословно выполняются. Но то была маска. Для подчиненных. Не для своих. Когда Евгений улыбался, в глазах зажигались огоньки, а с лица исчезала вся серьезность, черты мгновенно смягчались.

— Сегодня вечер танцев, — напомнил он на прощание. — Приходите.

— Постараюсь, — ответила Лиза уклончиво.

На танцы она не собиралась. Однако к вечеру пришлось поменять решение. Из-за Татьяны, которая очень хотела пойти, но не решалась сделать это в одиночку.

— Не хочется выглядеть жалко. Идти так с мужчиной или подругой.

— Это предрассудки, — попыталась Лиза переубедить соседку. — Тут все без пары.

Но та вздохнула тяжко и проговорила:

— В зеркало на себя смотреть противно. Как вспомнишь, что никому не нужна…

Лиза смутилась и приложила руки к груди.

— Я бы пошла. Честное слово. Но с кем Сашу оставить?

— А я тут у вас вместо мебели, что ли? — подал голос Анатолий Антонович, до сего момента, правда, притворявшийся шкафом или вешалкой. Стоял неподвижно у окна, любовался видом. Ни Лиза, ни Татьяна даже не замечали его присутствия. — Лизок, тебе самой повеселиться не помешает. А то лицо бледное, как у покойницы. А я и за девочкой присмотрю, и за пацаненком. Я опытный дед. Троих внуков-сирот с женой подняли. Точнее, двух внуков и внучку.

— Ох… — Лиза растерялась.

"Пазлы" складывались идеально, но душа не лежала ни к каким танцам и вообще вылазкам из домика. Однако и отказываться нехорошо. Особенно, когда Татьяна смотрит с надеждой и мольбой. Как школьница перед первой в жизни дискотекой, ей-богу!

— Степка тоже за Сашей приглядит, — пообещала она. — У него сестренка была ее возраста.

Лиза не сразу поняла значение этого "была", а когда осознала и вопросительно взглянула на Татьяну, та уже достала из сумочки косметичку и принялась наводить марафет. Даже не потрудилась подняться к себе в спальню. Лиза вообще не понимала смысла ее действий. Макияж и так идеальный.