Щеки Аксиньи покраснели от гнева. И уши тоже.

— И вообще, тебе пора самой с мальчиками встречаться, — объявила Лиза весело, — а не за отцовскими "потребностями" следить.

Злость, горящая в глазах Аксиньи, погасла вмиг, сменившись обидой на весь свет.

— С кем тут встречаться-то? — пробурчала девчонка под нос и жутко смутилась, пожалев о вырвавшихся словах.

— Здесь, да, с противоположным полом твоего возраста не густо, — согласилась Лиза, вновь озаботившись бутербродами. — Но ты же в пансионате не круглый год.

— В том-то и дело, что круглый! — Аксинья всплеснула руками. — Я все время тут торчу!

Лиза не поверила, посмотрела с сомнением.

— А как же школа?

— Я на этом… как его? Домашнем обучении.

— Но почему?

— Потому! — огрызнулась девчонка и отвернулась. Мол, разговор окончен.

Лиза отложила нож и села на скамью. Сказать, что новость удивила, ничего не сказать. Какой смысл Владу держать Аксинью в пансионате, не пуская к сверстникам? Странно-то как. Может, девчонка выдумывает? Нет, не похоже. Огорчена всерьез. Если все правда, тогда неудивительно, что она — такая дикарка. Варится в собственном соку. Пансионат "Озеро грез" — место замечательное. Но не для подростка, нуждающегося в компании и развлечениях, соответствующих возрасту.

…Влад со Степанов вернулись довольные друг другом. Мальчишка сиял, готовый прыгать от избытка впечатлений. Влад смотрел на него с теплой отеческой улыбкой. Он получил немало удовольствия, сыграв роль родителя мальчишки. Лиза не забыла его рассказ об умершем сыне. Наверняка, Степка напоминал Владу ушедшего так рано Алексея.

— Сходи, искупайся, — разрешил он мальчишке. — После еды в воду точно не полезешь.

— Не простудился бы, — попыталась Лиза выполнить наказ Татьяны.

Но Влад махнул рукой.

— Парень крепкий, — заверил он и обратился к Степану, показывая на наручные часы. — Десять минут. Я засекаю.

Мальчишка подпрыгнул, победно вскидывая кулак. Стащил футболку со штанами и рванул купаться, поднимая сотни брызг. Таких прозрачных, что в полете они напоминали кристаллы льда. Шагов пять, не больше, и Степан вошел в воду рыбкой. Заработал руками, как опытный пловец.

— Не плавал бы он далеко, — заволновалась Лиза.

— Ничего не случится. Хозяйка озера не допустит. Сейчас разрешенное для купания время. А ты пока сходила бы за травками, — повернулся Влад к дочери. — Успеешь собрать, пока пострел купается и переодевается.

Аксинья скисла. Покосилась сердито на Лизу, но спорить не посмела. Поплелась в сторону ближайших зарослей.

— За травками? — переспросила Лиза.

— Да. Завариваем для укрепления здоровья. Старинный семейный рецепт.

Влад даже не проводил Аксинью взглядом, следил за Степаном. С восхищением и толикой грусти.

— Жаль парнишку. Но здорово, что он снова учится радоваться жизни.

— У него умерла сестренка, верно? — Лиза вспомнила недавние слова Татьяны.

Влад хмуро кивнул.

— Не только. Родители тоже. В их коттедже случился пожар. Ночью. Все спали. Кроме Степана. С ним в комнате кошка ночевала. Разбудила. Коридор уже горел. Степка не мог выйти и помочь родным. Выбрался из окна, со второго этажа спрыгнул. Отделался сломанной ногой.

Лиза невольно всхлипнула, вспомнив, как чувствовала себя, когда не стало мамы, которая была всей ее семьей.