— У него совсем никого не осталось?

— Дядя. Младший брат отца. Только он оказался тем еще мерзавцем. Отец Степана был успешным бизнесменом. Братец взял мальчишку под опеку, чтобы завладеть бизнесом. Долгая история. Главное, что пострелу хватило смелости пожаловаться учителям в школе и синяки показать. С конца мая он живет в пансионате, оправляется от всех потрясений. А потом… потом ему найдут хорошую семью, которая приютит и позаботится.

Степка вернулся после заплыва и отдыхал, лежа на воде. Лиза не сомневалась, что он готовится ко второму раунду.

— Пять минут осталось, — крикнул Влад, сложив ладони рупором.

…Когда пришло время выходить из воды, Степан, как ни странно, не спорил, не умолял дать еще минуту-другую. Скрылся в кустах, чтобы переодеться. Справился быстро и вскоре сидел за столом, с аппетитом глядя на бутерброды, но не решался взять без разрешения.

— Ешь, — улыбнулся Влад. — И ты, Лиза, садись. Не будем ждать Аксинью. Она нарочно копается. Умеет все делать быстро, когда хочет.

— Главное, чтобы с ней ничего не случилось, — Лиза посмотрела в сторону зарослей, в которых исчезла вздорная девчонка.

— Здесь она в безопасности, — дал Влад странный ответ.

Он не волновался за дочь. Совсем. Ни в этот момент, ни через полчаса, когда они втроем, наевшись до отвала, просто сидели и любовались озерной гладью, похожей на огромное зеркало. Ни тени беспокойства на волевом лице. Лиза этого не понимала. Может, мелкая пакостница и устраивает "показательное выступление", но не тревожиться — это чистой воды беспечность. На свете много дурных людей, способных причинить вред.

— Может, все-таки поискать Аксинью? — предложила она осторожно.

— Нет, — отрезал Влад. — Сама явится, когда надоест играть в глупые игры.

Лиза сердито поджала губы, а потом спросила:

— Правда, что она живет в пансионате круглый год и даже в школу не ходит?

Брови Влада сошлись в одну линию. To ли не понравились расспросы, то ли не устраивала сама ситуация с дочкой.

— Да, Аксинья обучается на дому. Ты же видела ее выкрутасы. И это еще цветочки. Она — необычный ребенок. В большом мире ей нет места.

Лиза поежилась. "Нет места" — звучало ужасно. Может, она чего-то не знает? Вдруг у Аксиньи психическое расстройство? Адекватной ее не назовешь.

— А вот и она, — Влад поморщился.

Лиза повернулась, и сердце екнуло. Аксинья бежала, подхватив подол длинного сарафана. Никакой травы она не собрала. А, может, потеряла. Выглядела девчонка встревоженной. Или это игра на отцовских нервах?

— Чужаки! — закричала она. — Там чужаки! И ведьма! Та самая!

Лиза вскочила. Та самая?! Неужели, Ядвига Семеновна вернулась?!

Нет, только не это!

— Сиди, — распорядился Влад и, не дождавшись реакции оцепеневшей Лизы, сам усадил ее назад. Кивнул дочери. Мол, и ты устраивайся. Ни к чему поднимать панику.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и минуты, как из-за поворота вывернули двое. Дражайшая свекровь и… Лиза задохнулась от ужаса. Вова! Собственной персоной. Они шли и о чем-то спорили. Как ни странно, именно шли, а не ехали на машине.

— Бежать… Нужно бежать… — зашептали губы.

Но Влад не позволил. Обхватил Лизу руками и крепко сжал. Не шелохнуться.

— Все будет хорошо.

— Увидят…

— Нет. Мы скрыты. Лиза, ничего не случится. Главное, сиди спокойно.

Свекровь с мужем приближались.