Андрей нехотя пошел дальше. Ему не нравился план. Ох, как не нравился. Но он предпочел остаться. Лиза была ему за это несказанно признательна. Ибо если б не присутствие парня, то сама бы уже развернулась с перепуга.

Вот и ворота.

Лиза физически ощутила, как изменилась здесь атмосфера. Сам воздух наэлектризовался. Ведьмы колдовали. Без сомнений. И пели. Нечто заунывное. На незнакомом языке. Искали способ обойти преграду и попасть на территорию пансионата.

— Ядвига, ты меня слышишь?! — крикнула Арина.

Песня мгновенно стихла.

— Это ты, защитница?

Лиза легко узнала голос свекрови. Но сейчас он звучал иначе. Будто усиленный в разы.

— Надо поговорить, Ядвига.

— Уж не наедине ли? Нашла дуру.

— Я буду не одна. С Лизой. Нужно решить наши общие проблемы. Раз и навсегда.

Повисла тишина. Ядвига Семеновна явно раздумывала над предложением. Заманчивым предложением. Арина для нее — опасный соперник. Но появился шанс добраться до невестки и выяснить судьбу сына. А ради этого стоило рискнуть.

— Пустишь внутрь, защитница? — наконец, спросила свекровь насмешливо.

— Нет. Встретимся на нейтральной территории. Втроем.

— Вчетвером. Вас двое. И нас будет двое. Иначе я не согласна.

Евгений предостерегающе покачал головой, но Арина усмехнулась и проговорила:

— Хорошо. Но я сама выберу тебе спутницу.

Ядвига Семеновна помолчала с полминуты. Потом бросила ядовито:

— Ладно, выбирай. Мои девочки все хороши.

Лиза, едва смея дышать, смотрела, как Арина приподнимается на цыпочки и водит руками по воздуху. Раздвигает его. Правда-правда, раздвигает!

Ворота исчезли. Растворились. Взору предстали женщины. На вид самые обычные. И совсем молодые, и возраста Ядвиги Семеновны. Они смотрели вперед, но мимо Арины и остальных. Чувствовали прикованные к себе взгляды, но не видели людей и колдунью.

— Так-так, — протянула Арина задумчиво. — Сильную армию собрала ведьма. Любая из ее "подруг" для нас опасна.

— Может, отказаться? — шепнул Андрей.

Он не струсил, нет. Просто предпочитал осторожность.

— Нельзя, это ведьм только приободрит. И говори в полный голос. Сейчас они нас не слышат, — Арина поморщилась. — Я знаю, что делать. Вон там стоит молодая ведьма. Ядвига ее замаскировала, чтоб выглядела безобидной. Но она у них самая сильная. Превосходит даже саму предводительницу. Выберу ее.

— Зачем? — Евгений посмотрел на Арину изумленно.

— Я знаю, как с ней справиться. Правда, это будет очень грязный прием. Не в моем стиле. Но девка сама напросилась. А с совестью я как-нибудь договорюсь, чтоб не ныла шибко.

Арина опустила руки, и ворота вернулись.

— Слышишь меня, Ядвига? Чернявую возьму. Ту, что в зеленой блузке.

— Договорились, — отозвалась ведьма. — Действуй, защитница! Организовывай "нейтральную территорию".

Арина шевельнула пальцами, и воздух заколыхался. Мгновение, и появилась призрачная дверь, сотканная из белого, полупрозрачного полотна, похожего на воздушные кружева. Она отворилась с тоненьким скрипом, будто смычок нежно коснулся струн.

— Идем, Лизок, — Арина первая шагнула к двери. — Пора с этим заканчивать. Надоели мне Ядвигины крестовые походы.

Лиза побрела за колдуньей, но Андрей схватил ее за руку.

— Помни, я здесь. Жду твоего возвращения.

Она кивнула, ничего не сказав. Слов не нашлось. Но забота придала душевных сил.