Джейсон с улыбкой потрепал Талли по голове.

- Нравится ящер? - спросил капитан. - Мы уже неделю слушаем его бред. Хотел бы я знать, зачем он понадобился моему заместителю.

Крат яростно дернулся.

- Отпустите меня! Я должен сообщщщить домой!!! Вы не понимаете, здесь же ад! Ад!!! Ад… - Люк цистерны с грохотом захлопнулся, оборвав ящериный голос. Талли глубоко вздохнул.

- Значит, и краты бывают безумны? - спросил он у Джейсона.

Капитан кивнул.

- Как видишь.

- А вдруг он не врет? - с замиранием сердца .спросил Талли. - Вдруг он и правда наш союзник?

Джейсон усмехнулся.

- Мы очень хотели в это верить, малыш. Даже взяли у ящера пробу ДНК и выслали агенту в город, чтобы тот проверил в базе…

Талли замер.

- И?..

- …И он проверил. - Капитан невесело вздохнул. - Талли, мы сейчас говорили с кратом по имени Кларк Эванс, он владелец воздухоочистительного завода и живет в Торонто. Красного ящера последней модели, которого ты видел, Эванс купил полгода назад, когда его предыдущее тело во второй раз сломало крыло и перестало быть надежным.

Талли поник.

- Так он все наврал…

- Конечно. - Джейсон пожал плечами. - Или в самом деле спятил. Я думаю-спятил, поскольку нормальному крату в жизни не пришла бы в голову мысль выдать себя за ящера-носителя, внезапно получившего разум! - Капитан фыркнул. - Редкий бред, правда, малыш?

- Ага, - уныло отозвался Талли. - Капитан, спасибо вам за… экскурсию.

- Ты смотри, слова-то какие… - с улыбкой протянул Джейсон. - Экс-кур-сия… Знаешь, Талли, когда я был в твоем возрасте, из всех жителей шахты читать умели лишь пятеро.

- Не может быть! - Мальчик открыл рот.

- Еще как может, - вздохнул капитан. Они уже подошли к пропускному шлюзу, и Джейсон снял респиратор. - Ладно, малыш, беги на ферму. Медведю передай - мне скоро потребуется один из добытых им кратов, пусть отберет самого гнилого.

Молча кивнув, Талли продолжил свой путь. В душе у него царило смятение.

С памятного разговора в цистерне прошло пять дней, но мальчик никак не мог забыть сумасшедшего ящера. Жизнь после успешного рейда текла неторопливо и скучно, Медведь большую часть дня отсыпался в кровати или неторопливо прогуливался по ярусам, изредка вступая в пустые беседы с такими же, как он, знатными охотниками. Вечера всегда несли с собой домино, карты, не самый приятный запах гидробионики и - скуку, понять которую едва ли смог бы другой человек. Ведь любой человек, в отличие от Талли, всегда ощущал вокруг «своих», и это мощное стадное чувство замечательно успокаивало.

К счастью, Талли нашел себе развлечение: он целыми днями пропадал в лаборатории мастера Меелина, где тот вместе со старшим Гинзбургом пытался починить таинственного дроида. Находка мальчика с каждым днем ставила перед взрослыми все больше и больше загадок.

Дроид и в самом деле использовал нанотехнологии. Едва его погрузили в огромный чан с органическим бульоном из дохлого крата, как вокруг скелета начала непостижимым образом надрастать плоть. Всего за день процесс завершился, и глазам изумленных людей предстало странное существо - нечто среднее между кратом и тяжелым танком. Конструкция робота была лишена всякой логики, бронированные щитки соседствовали с обнаженной плотью и, хотя внешний облик машины поражал своим совершенством, ни малейшего признака рациональности в ней не наблюдалось. Робот казался декоративной - удивительно красивой и бесполезной - игрушкой, а не боевой машиной. Это в очередной раз подняло вопрос об его истинном предназначении.

- Говорю, бутафория для кино, - утверждал Гинзбург.